Дайк нахмурился, думая о своём.
- А это имеет значение? - робко уточнила я.
- О, боги, Драккати! Конечно, имеет! Никто бы не посмел посягнуть на невесту принца союзного государства! Это табу! Закон! Вы хоть понимаете, во что это может вылиться? Это ведь не игрушки! Если даже опустить их дружбу с детства - это политика! И там не место сердечным делам!
Он почти кричал, вышагивая рядом туда-сюда. Затем остановился, и тёмные глаза требовательно впились в меня взглядом с какой-то неясной надеждой:
- Почему не было помолвки?
- Я не была готова дать ответ... Я... побоялась.
- О, женщины! - Гаритиш шумно выдохнул и с силой провёл рукой по лицу, словно умываясь.
- А письма точно не приходили? - поинтересовалась я уже без особой надежды. Просто от безысходности.
- Тубы с письмами приходили. На ваше имя. Но они были сожжены внутри, ещё до вскрытия самой тубы.
- Вы просматриваете чужие письма?
- Это моя работа, Драккати. Кроме того, если бы они были целыми, на них была бы печать. И возьмите себя в руки. Скоро бал, и вы обязаны там присутствовать. Первый танец будете танцевать со мной.
- Я плохо танцую. Мои тренировки были в основном магического толка...
- Просто старайтесь повторять за мной. Я буду подсказывать.
Ну, хотя бы с этим мне будет кто-то помогать. А вот как быть... с Жаном и Лео?
- Эрл Гаритиш?
- Да?
- Как мне быть?
Пауза.
- Я не барышня, выбрать за вас не могу. Но одно могу сказать точно - дождитесь приезда принца Лесскана. И постарайтесь как можно меньше попадаться на глаза владыке. Не стравливайте их, будьте благоразумны. Они взрослые мужчины и найдут выход, я надеюсь. Ваша задача - не усугублять ситуацию, независимо от вашего выбора. Станете ли вы Лесск, или Теор Коин - выбор остаётся за вами, хотя и не лёгкий. Они оба умеют добиваться своего, и не только в делах с женщинами. Поэтому могу вам только посочувствовать. Мне же важно привычное хладнокровие владыки и мир с союзниками. Надеюсь, больше у вас нет ухажёров?
- Вроде бы нет, - я смущённо улыбнулась. Мне стало намного легче после этого разговора. - Спасибо, что поговорили со мной. Мне это было нужно.
- Обращайтесь. Большую часть времени я живу здесь, хотя у меня есть свой замок. Меньше, беднее и скромнее. Но там мой дом. Захотите поговорить или спросить совета - первый этаж, левое крыло. Последняя дверь налево. Либо в зале советов. Идёмте. Бал уже начался.
Глава 14. Уроки танцев
Эрл Гаритиш оказался отличным танцором. В отличие от меня. Мы сделали круг по залу и едва не столкнулись с другой парой, пока не вернулись туда, откуда начали. Он уверенно вёл в танце, и разница в росте совсем не мешала - он был чуть ниже, и это спасало меня от полного краха. Оставалось лишь подчиняться. Музыка сменилась на двухэтапный вальс. После первого этапа основную партию исполняли скрипки, и можно было поменяться партнёрами. Мне тут же были предложены ещё две руки - пожилого эрла и совсем молодого улыбчивого парня.
Я покосилась на Гаритиша, ища поддержки. Он улыбнулся одними уголками глаз и кивнул подбородком в сторону старичка. Но я не хотела танцевать ни с тем, ни с другим. Какая из меня эрлиния? Какой из меня танцор? Оба вежливо поклонились и отошли.
Через два танца ко мне подошёл Гаритиш.
- Почему вы не танцуете? - Он тяжело дышал, хотя и старался этого не показывать.
- Не хочу позориться.
- Но со мной же вы танцевали? И даже попадали в такт временами.
- Да. Вы отлично двигаетесь, эрл Гаритиш, -улыбнулась я в ответ. - Вы вызываете чувство доверия, с вами легко.
- Только потому лишь, что я не пытался за вами ухаживать? Это наивно с вашей стороны. Но я польщён.
Я поражённо смотрела на него.
- А хотели?
- Вы красивая, молодая, цветущая женщина, Драккати. Но... я не самоубийца. Даже если убрать титулы, архимаг сарисси и воин-берсерк - заведомо проигрышная конкуренция. Так что я - пас! - Он поднял руки, словно сдавался, и его губы растянулись в улыбке.
Музыка снова сменилась. Интенсивная, зажигательная, прерывистая. Под неё хотелось двигаться. Грайс. Это единственный танец, который я выучила довольно быстро - просто потому, что понравился. Дайк предложил руку, и я смело согласилась. Мы уже повернулись и почти сделали шаг в сторону нескольких танцующих пар, как моя ладонь вдруг оказалась в другой руке.
Я обернулась и вздрогнула. Дайк перестал улыбаться и почтительно склонился, а я изобразила жалкое подобие реверанса. владыка не спрашивал, хочу ли я танцевать с ним - он вообще ничего не спрашивал. Его лицо было абсолютно непроницаемым. Словно мы не знакомы. Он просто вывел меня в центр зала, и танцующие пары тут же отошли в круг наблюдателей .
Я волновалась. Грайс - танец выдержанной страсти. Основные шаги были изучены, - остальное должно быть импровизацией. Если бы моим партнёром сейчас был эрл Гаритиш, я бы просто позволила себя вести, получая удовольствия от танца, как от игры. Но это был не Дайк!
Как и положено по танцу, владыка взял мою ладонь, поддерживая своей, а вторую положил чуть выше моей талии, плотно прижав к себе. Мне вспомнился вчерашний вечер и его поцелуй - ноги стали ватными. Но кто обратит на это внимание? Мы были почти одного роста - я была чуть ниже его, но он не смотрел на меня. владыка двинулся вместе со мной, жёстко ведя в танце в такт отрывистой музыке. Ни шанса сделать лишний шаг в сторону! Несколько шагов спиной назад, и я прогибаюсь в позвоночнике с отставленной назад ногой. Резко вернул меня к себе, тут же стиснув снова, заставляя медленно присесть.
Я чувствовала каждое его движение. Это уже нарушение всех правил! Постаралась отодвинуться хоть немного, но жёсткий захват его рук не даёт и шанса на такой маневр. Выбросил, вынуждая раскружиться, - мои юбки распустились острым облаком вокруг меня! Тут же поймал за руку, заставив упасть спиной на его подставленное предплечье, и завёл моё колено за своё бедро. Мне показалось, я сейчас упаду - так близко к полу я была!
Когда он меня поднял, мои волосы взметнулись вихрем, опадая свободными волнами на плечи! Как это случилось, учитывая, что волосы были заколоты шпильками, я понять не успела - меня снова буквально понесли в центр.
Он злился! Это чувствовалось в каждом движении, прикосновении. Череда шагов на месте, словно противостояние. Остановка. Мы смещаемся немного в стороны друг относительно друга. Он держит мою ладонь у себя на плече, накрывая своей, а второй рукой придерживает за талию. И мы медленно, в полутемпе, начинаем ходить вокруг друг друга. Я снова попыталась поймать его взгляд. Никакого результата. Нэл ускоряет шаги, сильно опережая меня.
Вдруг - мягкая подножка, и я падаю пятой точкой на пол, рефлекторно пытаясь уцепиться за высокородного партнёра по танцу. Получилось, что сначала сползла, цепляясь ладонями за его корпус, а затем повисла на руке. Он отнял у меня свою руку, а я ощутила сильнейший стыд - сижу посередине зала, после падения от подло подставленной подножки - и все всё видели! И вот тут его величество соизволил, наконец, на меня посмотреть.
Холодный, ледяной, пронизывающий до мурашек взгляд ярко-голубых глаз. Ни тени эмоции на лице. Страшно. Его синий камзол лишь подчёркивал его холод, ассоциируясь именно с куском льда. Он смотрел свысока, не отрываясь, словно оценивая: поднять или не поднять? И продолжал медленно кружить вокруг.
Когда он зашёл сзади, его рука легко прошлась по распущенным вьющимся волосам, коснулась плеча, скользнула к лицу. Он остановился, держа моё лицо ладонью за подбородок и лаская щёку большим пальцем руки. Музыка, толпа народа... Его палец сместился к губам, поглаживая их. Затем резко оторвался, сделав шаг назад, и мне была протянута рука. Надо ли говорить, как мне страшно? Но не век же на полу куковать...
Леонелль притянул меня к себе, разворачивая теперь уже спиной. Его рука скользнула по талии, по бедру кзади, - и я возмутилась! Шлёпнула по руке, переместив её обратно на талию. И снова плотный контакт. Я снова чувствую его всем телом даже сквозь одежду. Каждое движение, работу мускулов, напряжение и... Две сцепленные пальцами наших левых руки, вытянутые вперёд, его ладонь на талии и моя поверх его. Его касания неуловимо изменились, став невероятно нежными! Мы снова шагаем под музыку, делая остановки для элементов. Несколько шагов вперёд, один назад, ещё один обманчивый назад. Поворот.