- Любимый - это чувства. Изрядно подпорченные на данный момент. А воевода - идеал... Был. Слушай, а ты в чём будешь на зимнем балу?
- Что ещё за бал?
- Шутишь? Ежегодный королевский зимний бал! Через два дня! Да я специально подгадала время, чтобы ещё и туда попасть.
- Ненавижу балы. Не пойду!
Ринка с ужасом воззрилась на меня. Но мне ли не знать, чем могут обернуться подобные танцы?
Мы начали подниматься по лестнице. Подруга побурчала что-то насчёт моей ненормальности, но я не обратила внимания. Её комната оказалась на третьем этаже - так она сказала, - но в пролёте второго...
- Кати!
Я обернулась на звук мужского голоса. Взглянула в льдистые насмешливые глаза и долго соображала, стоит мне присесть или уже не надо... Леонелль улыбнулся и протянул мне руку.
- Девушки, составите мне компанию за ужином?
Подруга стрельнула в меня косым взглядом и выпалила:
- Уважаемый, поздно уже. Ужин уже был, и вас точно никто не ждёт?
С этими словами она уцепилась за мой локоть и потащила вверх. Я в нерешительности завертела головой - есть всё-таки хотелось! Леонелль ответил негромко, но его слова в каменных стенах прозвучали очень отчётливо:
- А я бы рассказал, где пропадает бывший начальник актарионской стражи...
Подруга замерла, не оборачиваясь. И Лео добил:
- А ещё сегодня на ужин чья-то любимая запечённая рыба... - Я сглотнула. - Повар старался, на заказ делал. Жалко будет, если пропадёт такой шедевр. Впрочем, видимо, я напрасно пытался разнообразить этот вечер... Но если меня действительно никто не ждёт, то не смею настаивать, эрлинии. Доброй ночи.
Он развернулся и зашагал прочь. Мы переглянулись и поспешили следом. владыка умеет убеждать, зараза!
В небольшой трапезной - той самой, где состоялось наше первое свидание - уже был накрыт стол и ждали подавальщики в ливреях. Нас любезно встретили и помогли сесть.
Фрукты, потрясающая запечённая рыба, овощи, белое вино.... Мягкий свет свечей. Я старалась не думать ни о чём - я просто хотела есть! Аппетитные запахи одного из моих любимейших блюд - запечённой в травах красной рыбы под светлым соусом с овощным гарниром - делали из меня просто беспардонно голодную женщину! Но я терпеливо дождалась, когда лакомство достанется и мне.
Подавальщики разлили вино по бокалам и оставили нас. владыка умилённо наблюдал, как я тайком - во всяком случае, так мне казалось - бросаю алчные взгляды на розоватый бочок рыбного филе. Наконец он нарушил молчание и провозгласил тост, обращаясь к Ринке:
- За знакомство!
Она вымученно улыбнулась, изображая вежливость, и представилась:
- Ринкания. Просто Ринкания.
- Леон. Просто Леон, - улыбнулся он ей в ответ и обаятельно подмигнул мне.
Рыжеволосая бестия с вызовом посмотрела на беловолосого мужчину. Он иронично усмехнулся.
- Скажите, Леон, а кто вы? Я имею в виду - титул или должность... Вы живете здесь?
- Мой титул и должность не имеют сейчас никакого значения. Весигар - мой дом.
- И как владыка относится к домочадцам? Он страшный в общении с вами?
Леонелль задумался и пригубил вино.
- владыка терпимо относится к домочадцам, даже когда приходится едва ли не заново отстраивать разрушенную неопытными магинями комнату.
Я тоже схватила бокал, чувствуя, что краснею. Он мне тот неудачный эксперимент с заклинанием всю жизнь вспоминать будет? Подумаешь, символ перепутала... Да он сам был занят! Ринка окинула меня оценивающим взглядом.
- Вы обещали рассказать нам кое-что. Кстати, откуда вы узнали, что нас это заинтересует?
- Йонар Дерраши? Я наслышан о ваших нежных отношениях. Каюсь, подслушал ваш разговор в спальне из коридора.
Ринка догнала меня по пунцовости, но спрашивать, как он попал в коридор, явно не спешила.
- Так получилось, что здесь, в замке, понадобился опытный руководитель. владыка приказал ему приехать сюда, без объяснения причин. Дерраши получил повышение, да так и остался здесь служить. Оплата та же, но мороки меньше, а свободного времени больше. Будет, во всяком случае, когда наведёт порядок. Но пока он сильно занят и, увы, не может уделять вам внимание, - улыбнулся Лео.
- Он ничего об этом не говорил... Даже не удосужился объяснить! - возмутилась подружка, нахохлившись, как мокрый воробей.
- Рин..., - начала я, но Леонелль сжал мою руку и перебил:
- Он вам всё объяснит, я уверен.
- Так я и поверила! Ха!
Она насупилась. А я... Я всё-таки дотянулась до неё ногой под столом. Не ударила, нет, просто чуть тронула её туфлю своей. Она сердито взглянула на меня и даже не сразу поняла, что я пытаюсь ей что-то сказать. А я пыталась - о, да! Наконец Ринка перехватила мой взгляд, обернулась и застыла. Затем сглотнула и молча, тщательно скрывая волнение, вернулась к трапезе. Йонар улыбнулся в аккуратную бородку с усами и шагнул к столу.
Он ещё раз поклонился владыке. Едва коснувшись губами, поцеловал мою руку. Подошёл к Ринке, пытаясь проделать то же самое и с ней. Она сжалась с видом оскорблённой невинности. Метнула в него осуждающий взгляд и, вырвав руку, схватилась за вилку. Йонар терпеливо вздохнул и уселся рядом, откинув свой красный плащ с актарионскими гербами на эполетах. За несколько месяцев, что я его не видела, он заметно изменился - в лучшую сторону. Стал какой-то более ухоженный, новая форма выгодно подчёркивала все достоинства мужской фигуры. Но самое главное - это взгляды, которые эрл Дерраши бросал на обиженного рыжего воробья!
Ринка упрямо его игнорировала. Я попыталась разрядить обстановку - задала общие вопросы про дела и здоровье... В присутствии правителя Актариона Йонар отвечал неохотно, сдержанно. владыка молча наблюдал за нами, и его голубые глаза периодически становились то ярче, то бледнее. Я знала, что так ему проще следить за мыслями нескольких людей, а яркость - побочный эффект.
Неожиданно он потерял интерес к происходящему, встал из-за стола, заглянул в оранжерею, что-то оттуда взял и вышел на балкон. Я смотрела ему вслед и думала о том, что он сейчас сделал для Ринки... То, что подслушал - это неприятно. Но то, что помог... Мне захотелось побыть с ним. Я была восхищена его поступком и была благодарна за то, что он устроил встречу для моей подруги с собственным командиром стражи, хотя был не обязан!
Я извинилась и, оставив молчаливую парочку наедине, обошла портьеру, толкнула дверь на балкон . Ветра почти не было. Тихо падали крупные хлопья снега. Опершись о перила, владыка задумчиво смотрел вдаль. Снежинки как нельзя лучше украшали его мягкие прямые волосы. Я встала рядом и попыталась понять, куда он смотрит. На нём была длинная меховая накидка с пушистым объёмным воротником - видимо, за ней он и заглядывал в оранжерею.
- Лео... Спасибо тебе, - шепнула я искренне.
Меня притянули к себе. Руки сомкнулись спереди меня, плотно укрывая мехом . И так же молча, не говоря ни слова, поцеловали волосы за ушком. Мы молчали и смотрели вдаль. Мне вдруг стало всё равно - приедет Жан или нет... Я устала ждать. Меня любили здесь и сейчас, и я уже не возражала. Даже наоборот... Мне было просто тепло и хорошо. Он поймал мою руку под меховым плащом и нежно погладил ладошку. На моем лице дрогнула улыбка. Я окончательно расслабилась в его объятиях, откидываясь спиной назад , как это делала с Жаном.
Он смотрел на меня с нежностью. Ещё несколько снежинок налипли на его светлые ресницы. Спиной я чувствовала, как быстро бьётся сердце владыки Актариона - неужели из-за меня? И как он приятно гладит мои пальцы... Так хорошо, так спокойно сейчас. Почему-то нет никакого страха, и привычной паники тоже. Словно кто-то немного поколдовал.
- Выходи за меня, Drack-Hassi. Tairess mea qamma, sharish.
Прозвучало как гром. Тихий, бархатистый гром... Я понимала драккери интуитивно, ведь это мой родной язык, хоть я и не помнила его. Лео только что попросил стать его женой... Вернее, королевой. Его королевой... Несколько холодных, мягких снежинок упали мне на лицо. Я потёрлась о меховой воротник. Не успела смириться с мыслью, что у меня в жизни появился другой мужчина, не вполне осознала, что теперь с этим делать, а тут сразу замуж!