- Я могу подумать?
- Нет.
Ну, как минимум, я ожидала "да"!
- Почему?
- Ты уже была в такой ситуации однажды, Drack-Hassi. Sharish, это так сложно - ответить "да"? - сдержанно ответил он. А сам напряжён - я же чувствую!
Вытянув свои руки из-под кольца его объятий, я натянула свою часть накидки повыше, зарываясь в неё, как в спасение. Хотела ли я ответить это самое "да"? Я вздохнула. Хотела. И ещё как! Только всё так внезапно... Можно подумать, есть куда торопиться! Хотя в деревнях такие решения зачастую вообще родители принимают. В лучшем случае молодые друг с другом знакомы. Мой брак был непроглядной тьмой, на которую лично у меня никто согласия не спрашивал. Пригрозили, притащили и в ту же ночь... Даже и вспоминать не хочется!
А тут всё иначе. владыка всегда рядом, заботится, опекает. Ну, наказывает иногда, заставляет муштровать дополнительную литературу. Но что такое посидеть, почитать книжку в тепле и комфорте, в сравнении с неделей на сухарях и воде в леднике на цепи с регулярным... изнасилованием?
Я заглянула в льдистые глаза. Отчего-то я была уверена, что никому и никогда ещё этот красивый, волевой мужчина подобных предложений не делал. И это невероятно льстило! Но что-то оставалось такое мерзкое, холодное в душе, что заставляло медлить и тянуть с ответом. Однажды я не смогла сказать ни "да", ни "нет", и вот теперь стою в объятиях другого человека, вновь размышляя над ответом. Тогда мне только намекнули, а не попросили, как сейчас. Тогда вообще всё было по-другому. Но почему же я сейчас сомневаюсь? Неужели Жан ещё что-то значит для меня? Такие яркие и невозможно короткие отношения...
- Лео, ты действительно много значишь для меня, и я не хочу сомневаться в ответе. Ты же всё прекрасно слышишь...
- Именно поэтому я хочу услышать ответ здесь и сейчас.
Он развернул меня лицом к себе. Мы смотрели друг другу в глаза.
- Я хочу, чтобы ты знала, насколько ты мне нужна, sharish. Я поразился твоей отчаянной смелости, когда встретил тебя впервые, ещё там, на поле. Ты сидела передо мной на коленях, но при этом не испытывала и десятой доли страха, что ощущал тот трус с сомнительной репутацией. Меня восхитил твой поступок, когда ты спасла любовницу Жана ценой собственного здоровья. Наш лессканский принц ведь так и не понял, что она собиралась сделать с собой. Но я всё видел в твоей памяти, пока ты спала, уж извини. Любопытство пересилило, - он обаятельно улыбнулся. - А потом, на озере, ты так мило смущалась, тайком разглядывая меня... Это обезоруживало...
- Подглядывать нечестно! - покраснела я.
- Каждый раз, когда я приходил к тебе домой в кошачьем образе, лечил, охранял тебя от самой себя, учил обращаться с твоей силой... Каждый раз ты приводила меня в ужас от осознания твоей неконтролируемой силы и опасности, которую ты несёшь в себе. Но каждый раз я отчётливо понимал, насколько безнадёжно привязался к тебе, малышка. Ты сильная, несмотря на внешнюю робость и нерешительность. В тебе есть что-то безумно притягательное! Учить тебя, сдерживая себя, зная заранее, что обучение подразумевает близкий контакт, и не иметь права к тебе прикоснуться - это было настоящей пыткой! Я держался до последнего. Стааль просто не знал, на что меня подписывал! Ты трогательная, милая, нежная. Не испорченная дворцовой жизнью и этикетом с детства. Искренняя. Тебя хочется оберегать. Мой яркий огонёк в кромешной тьме... Мне казалось, что я уже настолько очерствел, что потерял надежду полюбить кого-то. Маги рода сарисси практически не способны на чувства, и я был уверен, что не стал редким исключением из общего правила. Женщины, власть, обязанности... всё было серо. Пока однажды одна храбрая и светлая душой девочка не перевернула мой мир вверх дном и хорошенько не встряхнула!
Он ласково коснулся моей щеки. В душе всё переворачивалось. Я не знала, чем ответить, и не могла вырваться из льдистого плена. Так и стояла, затаив дыхание, и внимательно слушала, жадно впитывая его слова.
- И после этого ты хочешь, чтобы я не был точно уверен, что ты моя, Drack-Hassi?!
Его лицо светилось нежностью. Странное, гипнотизирующее сочетание холодного образа и теплоты во взгляде. Мне так хотелось его обнять... Но я понимала, что с каждым таким согласием, объятием, поцелуем у меня всё меньше остаётся права на выбор . "Не теряй надежду..." - робким эхом пронеслось в голове. Новая снежинка упала на кончик носа. Поздно.
Я протянула руку и коснулась его светлых волос, медленно пропуская светлую прядь между пальцев. Так странно, я никогда этого не делала, словно это было чем-то запретным. Шёлковый локон приятно скользил в руке, огибая пальчики. Лео замер, прикрыв глаза, потом схватил мою руку и поцеловал. Что-то происходило здесь и сейчас. Не было страха, тревоги или стыда. Мы столько времени проводили вместе, а я даже и не догадывалась о его чувствах! Я привязалась к нему и привыкла доверять. Даже страшно подумать, что будет, если я скажу "нет". Слишком много он для меня теперь значил.
- Я хочу, чтобы ты не жалел о своих словах. И хочу быть уверенной в своем ответе, понимаешь?
Он тяжело вздохнул, крепко прижимая меня к себе. Я понимала, насколько трудно ему даётся это решение, но ведь это и моя жизнь тоже!
- Меня завтра целый день не будет, sharish. Послезавтра - зимний бал. И либо ты пойдёшь на него моей невестой, либо... - Он стиснул зубы. - В королевских семьях принято представлять своих избранниц членам других династий во избежание недоразумений. Другого случая в ближайшее время не будет.
Королевские династии!
- Тогда я должна знать...
- Я не знаю, будет ли на балу Стааль. Его отец не любит посещать Весигар. А вот брат приехать может. В любом случае, насколько я знаю, официальной помолвки у вас не было - ты даже не ответила ему. Он не имеет никаких прав на тебя, и ты ему ничем не обязана, Drack-Hassi! Что касается морально-этической стороны вопроса, то об этом не беспокойся. Я всё улажу. И да - он жив и со своей семьёй в Лесскане. Это всё, что ты хотела о нём узнать?
Леонелль старался говорить спокойно, но я видела, как ему неприятно. Стало стыдно. Мне тут в любви признаются, замуж зовут так проникновенно... Но не спросить я не могла! Он стоял натянутой струной, отстранившись от меня. Я несмело шагнула к нему и положила руки ему на грудь.
- Прости... Мне это было нужно...
- Я знаю. Ты слишком честная и преданная - за это и люблю.
Он тепло улыбнулся.
- Скажи ещё раз... Пожалуйста, - тихо попросила я, словно стараясь убедить себя в чём-то. Он взял моё лицо в свои руки и повторил:
- Я тебя люблю. И только поэтому у тебя есть время до бала.
В груди разливалось тепло. И вдруг, словно испугавшись, остановилось на полпути . Много ли нужно влюблённому мужчине? Он читал меня как книгу - конечно, он почувствовал, что со мной происходит. И раньше, чем я заметила застопорившееся чувство в груди, - осторожно накрыл поцелуем. И я просто не придала этому значения , растворяясь в его ласке. Я могла поклясться чем угодно - таким чувственным, нежным и открытым владыку Актариона Леонелля Теор Коина не знал ещё никто.
Глава 17. С широко закрытыми глазами
За окном что-то с грохотом упало. Я прислушалась, оторвавшись от сладкого занятия - что ни говори, а целоваться мне понравилось! Что-то опять разбилось . Я решительно шагнула в сторону, высвобождаясь из рук Лео, и двинулась к двери, стремясь встать грудью на защиту Ринки, если потребуется . владыка поймал меня за руку:
- Кати, ты сейчас будешь, мягко говоря, не вовремя!
Я недоверчиво заглянула в насмешливые льдинки.
- Но там что-то падает и посуда бьётся! А вдруг он...
- Я переживу и разбитую посуду, и упавший стул. Поверь, sharish, твоей подруге ничто не угрожает, кроме того, что она сама хочет. Если не считать возмущения и гнева - всё по обоюдному согласию. Они сами разберутся. Ты вспомни, как мы твою комнату несколько часов назад разгромили!