- Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!
Я подняла глаза на высокого худощавого человека. У него были заострённые черты лица и неприятный, колючий взгляд.
- Денежку? За просмотр?! - я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.
- Так ведь дракончика-то не каждый день увидишь!
Дракон шевельнулся, разворачивая рассечённую до костей морду в нашу сторону. Он был слаб и не открывал глаз, но он принюхивался! Его тело было исколото и изранено. Сколько его не кормили - один Родан знает! Я начала закипать:
- И что же он такого сделал, что заслужил такую смерть?
Глаза прощелыги сузились, и он сцепил руки на худой груди, пытаясь произвести впечатление мужественности. Не впечатлило - видали и получше!
- Это же просто зверь, понимаете? И он совсем не умирает! Просто сегодня какой-то сонный...
- Да неужели? Тогда я сплю! Немедленно отпустите дракона!
- Да как же так? - всплеснул он руками. - Столько денег было потрачено на перевозку, кормёжку, уборку! Это же мой единственный источник дохода! А у меня жена, дети...
- А лицензия у тебя есть, человек с умными словами? - прозвучал знакомый голос рядом. Я оглянулась. Эрл Дерраши, сцепив руки на широкой груди , стоял рядом и слушал наш разговор. Вот кто действительно выглядел мужественно и внушительно! Прощелыга сник.
- Конечно, есть. Да только есть ли у вас право требовать её?
- Есть, - я вскинула руку, в которой уже полыхал огненный шар. Двойной - ему хватит!
"Tshass shep horros, drakkeri!" - прошипело в моей голове. Я удивлённо поискала источник и встретилась взглядом с драконом. Он лежал и, не отрываясь, смотрел на меня зелёным глазом с вертикальным зрачком.
"Только не торопись, драккери!" - автоматически перевела я про себя.
- Убьёте меня, и он точно останется в клетке, - вдруг сменил тон прощелыга.
- Мы не будем убивать. Мы тебя арестуем за отсутствие лицензии и сопротивление власти, - Йонар был спокоен, а вот я готова была испепелить гада!
- Власти?
- Командир актарионской стражи и невеста владыки Актариона вполне могут обеспечить тебе невыносимые условия существования и без ареста.
Ну, про невесту - это он зря, конечно... Впрочем, если это поможет делу, то я помолчу.
Прощелыга нахмурился.
- Я буду отдавать вам часть дохода.
- Ты отпустишь дракона. И тогда, может быть, мы подумаем о твоей свободе. владыке всё равно доложат о том, что на улицах его столицы в балаганной клетке возят израненное существо, которое на территории соседних государств подлежит охране! Будет ли мой владыка столь любезен, чтобы отпустить тебя? - Я слушала Йонара с благоговейным восхищением! Мне бы его терпение и рассудительность...
Прощелыга покаянно свёл ладони пальцами вниз :
- Я прошу прощения у представителей власти. Больше это не повторится!
Он резко развёл руки, и в нас полетели чёрные брызги! Я швырнула огненный шар, Йонар пригнулся, поддавая магу мечом по ногам. Толпа взревела и в панике разбежалась. Брызги, так меня и не коснувшись, оттолкнулись, и с ускоренной силой, переплавляясь с чем-то голубым, полетели обратно ! Маг взвыл от боли, облепленный собственным заклинанием дикого роя!
Йонар вопросительно посмотрел на меня:
- Можешь остановить? Пусть клетку откроет!
Я повернулась к дракону:
- Ersahe tiarr"a essh?
- Eih, - выдохнул дракон.
- Дракон подтвердил, что этот - я ткнула в корчащегося мага, - говорил правду. Клеть откроет только он. Но это не моё заклинание, я вообще не поняла, что это было!
- Я помогу, если нужно. - Ранитиэль неожиданно оказалась возле мага. - Так, дорогуша, я снимаю твою мерзость, а ты открываешь клеть. Если будет не так, как я сказала - получишь обратно и своё заклинание, и то, чем оно усилилось в процессе отдачи. Плюс бонусом от меня - проклятие потери удачи в финансовых делах. Договорились? Ну и славно.
Она провела рукой над телом мага, словно откидывая покрывало, и застыла в ожидании.
Он перестал дёргаться, расслабленно лёжа на каменной площади. Затем встал, зло окинул нас взглядом и подошёл к клетке.
- Я открою. Вы можете сохранить мне жизнь?
- Его спроси, мы-то тебя не тронем, - я кивнула на дракона.
- Я только ловец. Я не знаю их языка.
Я спросила дракона, согласен ли он, чтобы маг остался жив. И получила отрицательный ответ.
- Он хочет твоей смерти. Мне... Мне не жаль, - ответила я.
Маг уткнулся лбом в клетку. Мы все понимали, что никакой закон не спасёт ловца драконов от лап самого дракона. Но и оставлять его здесь было безумием. Что же делать? И я снова обратилась к дракону на драккери:
- Он понесёт наказание, я обещаю. Если и ты не будешь нести вред.
- Ты уверена, что хочешь за него заступиться? Он не заслужил это.
- Я знаю.
- Из-за таких, как он, вымирает твоя раса, малышка . И не только твоя. Подумай.
- Моя раса? А есть кто-то ещё?
- А ты не чувствуешь их? Впрочем, ты ещё маленькая...
- Значит, я не одна?
- Конечно, нет. Пока нет. Я чувствую ещё одного. Если тебе интересно. Драконы тебе тоже родня, и ты имеешь право просить за убийцу. Другие - нет. Но лучше не проси - мой совет.
- Почему?
- Ловцы хитрые и изворотливые. Не остановите.
- Я должна принять решение, будет он жить или нет?
- Ты вмешалась. Ты отвечаешь.
Я задумалась... Всё время причинять кому-то боль своим выбором - не на это я рассчитывала, когда воодушевлённо штудировала учебники под присмотром Нэла. Мне тогда казалось, что я смогу стать свободнее. Но свобода оказалась тяжёлой - выбираешь один путь, неизменно страдает другой. И я приняла решение - довольно неожиданное для самой себя. Но оно мне нравилось.
- Когда мы тебя освободим, ты сможешь улететь?
Дракон пошевелил перепончатыми крыльями:
- Мало сил. Слаб.
- Что тебе понадобится?
Он повернул ко мне морду:
- Сила. Если дашь.
- Мою силу?
- Тебе вреда не будет. Восстановишься. Ледяной маг поможет.
- Я согласна. За это ты не тронешь ловца.
- Хорошо.
Я обратилась к ловцу:
- Он тебя не тронет, открывай клеть. Но не вздумай бежать!
Ловец кивнул, прошёлся вокруг клети, останавливаясь у каждого её угла и что-то шепча . Дракон едва дождался, чтобы клеть разомкнулась, - рванулся из последних сил, сорвал решётки и, наскочив на ловца, пригвоздил его лапой к полу . Тот закричал, но дракон дыхнул паром и оттолкнул его лапой . На его морде застыло выражение брезгливости и сожаления. Подбежала стража. Йонар объяснил ситуацию, и ловца схватили.
- Только не упустите его, он же маг! - прокричала я вслед.
- Кати, оба стражника - маги, и не самые плохие. Я знаю их, мы пересекались раньше, - заверил эрл Дерраши.
- Драк, всё в порядке? А то я уже скоро поседею от недопонимания!
- Всё хорошо, Рин. Мы скоро уйдём.
Я повернулась к дракону.
- Дракон, как тебя зовут? - обратилась я к созданию .
Он колебался. Ещё бы - истинное имя драконы мало кому доверят!
- Зови меня Сьорриш. Это близко к полному имени.
- Красивое имя... Сьорриш, ты говорил, что тебе нужна моя сила?
- Да. Подойди ко мне. Не бойся, малышка. Я твой должник. Положи руку мне на грудь...
Дракон склонился, чтобы я могла дотронуться до него. Я шагнула к нему, но Йонар преградил мне путь.
- Йонар, что ты делаешь?
- Это что ВЫ делаете? Мне владыка голову снесёт, если дракон надумает напасть! И так отпрашивал под личную ответственность! Это не игрушки, Драккати!
Я перевела взгляд на дракона, ошеломлённо переваривая сказанное. Он молча выжидал. Я снова перешла на драккери.
- Мой друг беспокоится о моей безопасности.
- И правильно делает. Но я обещал, что не причиню тебе вреда. Слово дракона - закон.
Мне пришлось перевести слова дракона Йонару. Он недоверчиво взглянул на Сьорриша и нехотя согласился.
Дракон был тёплый, очень гладкий, и даже его антрацитовая чешуя, грубая на вид, оказалась мягкой. Когда я дотронулась до него, то интуитивно поняла, что надо делать, - по тому же принципу передавалась энергия от мага к магу. Осторожный поток уходил из моей руки в грудь дракона. Он прикрыл глаза. Через несколько секунд я начала слабеть. Мой резерв был ещё далёк от истощения, но меня уже ощутимо покачивало.