"Ещё немного", - прозвучало в моей голове на драккери.
Ещё немного и я, едва держась на ногах, отошла от дракона, разрывая контакт. Сьорриш с наслаждением втянул воздух, потянулся всем израненным телом, и его чешуя начала странно светиться изнутри. Взмах крыльев... Он попытался взлететь - через несколько метров сел. Ещё попытка - и Сьорриш уверенно, хоть и с явным усилием стал набирать высоту. Красивая, величественная рептилия переливалась на солнце угольными оттенками, оставляя тень на заснеженной земле.
"Спасибо", - напоследок кольнуло виски.
Я осела на каменную площадь. Чтобы восстановить резерв самой, мне нужен был живой огонь - то есть очаг или костёр. Но его ещё нужно было найти. Подбежали Ранитиэль с Ринкой.
- Ну ты, подруга, даёшь! Что происходит, мне кто-нибудь объяснит?
- Тяжело? - Ранитиэль с сочувствием присела рядом на корточки. - Давай вставай, простынешь. От наглых ловцов защита владыки ещё работает, а вот от банальной простуды - вряд ли.
- Так это всё-таки его защита... А как ты поняла?
- Я почувствовала его энергию на тебе. Мы, скажем так, давние знакомые. А после слов вот этого красавчика всё встало на свои места. Такая защита ставится только на очень близких людей. Ты сама встать сможешь?
- Я не могу. Мне нужен огонь...
Меня тошнило, а перед глазами плыли круги. Я отдала дракону больше, гораздо больше, чем могла.
- Вверх по улице есть ещё одна таверна - "Столичный грач". Там можно попроситься к очагу - сделаешь вид, что греешь руки, никто и не поймёт, что ты берёшь силу! - Ранитиэль вопросительно посмотрела на Йонара. Он со вздохом поднял меня на руки и зашагал в указанную сторону. Стало стыдно. Я бы попыталась возразить и пойти сама, хотя бы опираясь на кого-нибудь, если бы только не состояние утопленника - всё вокруг плывёт и колышется, и очень хочется умереть.
"Столичный грач" порадовал уютом и красивой мебелью. В правом углу зала стоял камин из коричневого камня, а слева от него до другой стены простиралась сцена. Приветливая хозяйка пустила нас к огню, предложив свободный столик у камина. Меня усадили на стул, и я с удовольствием потянулась к огню - я так была голодна! Тягучие потоки жара оплетали мои руки, впитываясь в тело, как дождь в сухую почву! Я с жадностью глотала его ладонями, мне хотелось занырнуть в эту печь! Такой голодной я себя уже давно не помнила, и если мне сейчас помешают есть - руку отгрызу этому нахалу!
Друзья что-то заказывали из спиртного, Ринка было сунулась ко мне, но не получив ответа, заказала за меня. Наконец я утолила свой голод и повернулась к столику, за которым сидели мои спутники. Эльфийка с интересом посмотрела на меня и шепнула на ухо:
- Не поднимай пока глаз. У тебя зрачки вертикальные - ты знаешь об этом?
- Знаю. Это редко бывает... Голодная просто была, - я чуть склонила голову, стараясь смотреть вниз.
На сцену вышли музыканты, поприветствовали публику и заиграли что-то заводное, совсем не похожее на музыку для бала. Но мне понравилось. Исполнение было виртуозным, и я обратила внимание на крупного и высокого музыканта, в руках которого обычная гитара смотрелась игрушкой. Он не был мускулистым, но играл с таким вдохновением ! Музыкант вкладывал в свою музыку душу. При игре он покачивал в такт своей кучерявой темноволосой головой, подыгрывая мимикой эмоциям публики .
Публика восторженно зааплодировала, а мы за шутками и пересудами ударились кружками пива. Было странно наблюдать себя в столь непринуждённой и "не приличествующей эрлинии", как сказала бы Сиэль, обстановке. Это было волшебно! Я упивалась возможностью побыть другой, с другими людьми, послушать другую музыку, попить другие напитки! А музыканты всё играли и играли... Эрл Дерраши утащил Ринку танцевать, и они весело отплясывали под залихватскую мелодию.
- Ну что, хитрая драконица, ты уже достаточно выпила, чтобы рассказать мне о себе и своей жизни? - Ранитиэль, подперев голову рукой, наклонилась ко мне.
- Тебе действительно интересно? Это скучно, правда! - Язык заплетался, но настроение было приподнятым. - А что ты хочешь знать?
- Ну, например, что тебя связывает с Леонеллем. Настолько, что на тебе стоит его защита. Про невесту я слышала, но не поверила, так и знай. Так что я жажду подробностей!
- Что связывает, что связывает..., -улыбнулась я. - У нас помолвка завтра, если я не передумаю.
Эльфийка округлила глаза:
- Ого! Странно, на Лео не похоже! Ну надо же, нашла коса на камень... Ну, тогда прими мои поздравления. Только ты как-то не очень счастлива для предстоящего действа. Волнуешься? - Она внимательно наблюдала за мной, делая вид, что сама пьяна. Но её волнение было заметно даже моему поплывшему разуму.
- А ты бы не волновалась, если была бы не уверена в ответе?
Обладательница сиреневых косичек заметно обеспокоилась :
- Разве в подобном стоит сомневаться? Или тебе правители каждый день предложения руки и сердца делают? В чём проблема?
Кажется, сейчас меня были готовы выдать замуж за владыку, хочу я того или нет!
- Да ерунда. Просто много страхов и сомнений, -отмахнулась я, нахмурившись.
- Тогда я напомню одну вещь - хотя ты может уже и знаешь. Драккери, как и драконы, выбирают себе пару один раз. На всю жизнь. И делают это сердцем.
- Ты меня уговариваешь? А что у тебя с Лео?
- Я не уговариваю, - она вздохнула. - А с Леонеллем мы знакомы много лет.
- И, конечно же, вы были любовниками! - иронично подхватила я.
Рани хохотнула:
- Я понимаю, о чём ты! Лео умеет обаять и голову задурить. Но нет, до этого не дошло. Я посмотрела на орды его фавориток, сменяющих одна другую, и поняла, что это не для меня. Хотя ухаживает он всегда эффективно и настойчиво!
В этот момент к ней подошёл один из местных посетителей и предложил танцевать, но она отказалась. А вот я пошла - когда ещё будет время так развлечься! Я сменила много партнёров по танцам, даже с Йонаром успела пару раз покружить в безумном веселье. Один раз чуть не вышел конфуз - меня попытались пригласить за другой столик, но я, сверкнув по привычке браслетом на левой руке, извинилась и ушла отдыхать к своему столику ...
Эпилог
Утро началось в суматохе. Я не выспалась, но меня разбудили, подняли, отправили в ванную... И через двадцать минут опять разбудили! Не хочууу!
Сиэль настойчиво приставала ко мне с умыванием-одеванием, и сколько бы попыток она ни предприняла, моим неизменным желанием оставалось одно-единственное - послать всех лесом и спать... Сиэль возмущённо упёрла руки в бока:
- Эрлиния, у вас сегодня важный день! Это же ваш первый королевский бал, если не ошибаюсь! Неужели вы хотите присутствовать на нём в столь удручающем виде? Да чем вы занимались накануне?
- Оставь меня, женщина! Я хочу спать...
Я присела на кровать. Сиэль попыталась доделать причёску, но...
В дверь постучали.
- Открыто!
Хоть кто-то отвлечёт мою приставучую помощницу!
В дверях появился владыка в серебристом камзоле и диадеме .
- Оставь нас, - он кивнул Сиэль в сторону двери.
Помощница присела в реверансе, выразительно вращая глазами. Да, да... Я знаю. Должна встать, чтобы красиво присесть... Пока я сонно соображала и уговаривала себя встать, Сиэль вздохнула и вышла за дверь. Но я всё-таки встала. Леонелль закрыл дверь и тут же изменился в лице - я даже присесть забыла! С его лица , как вода, ушла непроницаемая холодность, взгляд потеплел, а на лице заиграла улыбка.
Такие разительные перемены завораживали, к тому же я ещё ни разу не видела его "при полном параде" - зрелище оказалось величественное и прекрасное! Он шёл ко мне, а я смотрела на него, не сводя глаз - это вот ему я сегодня должна буду в присутствии других королей и правителей сказать своё "да"? Да меня же засмеют! Чем я думала раньше - я же ему не пара!