- С ума сошли? - Девушка подскочила к зеркалу. - Мешки под глазами, лицо припухло ото сна и этот ужасный халат! - Разглядывая себя в зеркало, причитала фрейлина. - Может, в порядок себя приведём сначала? - Застенчиво мигая, уточнила она.
- Ты прекраснее всех на свете, Рена, - Виви с улыбкой посмотрела на смущающуюся девушку. - Прости, но он нужен мне срочно, - принцесса перевела взгляд на служанку. - Юна, я всё ещё жду.
Благо Юне не нужно было повторять дважды. Дверь в тот же миг была распахнута, а страж приглашён. Рена, смешно попискивая, тут же метнулась к двери ванной комнаты, секундой разминувшись со стражем. И её манёвр вполне бы удался, если бы дверь совершенно "случайно" не заклинило в самый неподходящий момент. Виви, прислонившись к подоконнику, с улыбкой наблюдала за разыгравшейся не то драмой, не то комедией. Рена десять раз подёргала неподатливую ручку, глубоко вздохнула, и, потеряв надежду, с глухим стуком прислонила лоб к злополучной двери. Виновник "случайной" поломки с хитрым видом наблюдал за её действиями. Лишь служанка понятия не имела о том, что происходит.
- Ведёте себя как дети, - улыбнулась Виви.
Элиас в тот же миг принял свой чрезмерно серьёзный вид, а Рена, собрав всё своё самообладание в кулак, развернулась к присутствующим в комнате лицом и даже присела в лёгком реверансе, приветствуя стража. Вивианна с удовольствием понаблюдала бы за тем, чем эта история закончится, но времени на это совершенно не было.
- Итак, где Донат? - Нарушила тишину она.
Элиас медленно отвёл взгляд от слегка порозовевшей фрейлины и сфокусировал его на королеве.
- Он на встрече с Артумом, - коротко ответил он.
- Подробности.
- Он хочет, чтобы в сеть для поимки беглеца была вплетена и магия ветра, - по тону Элиаса нельзя было определить, что он обо всём этом думает.
Вивианна запустила руку в распушенные волосы.
- Духи, он решил замкнуть эту сеть! Он собирается встретиться и с Навиалом? - Спросила она, уже зная ответ.
- Это разумно, - Элиас пожал плечами. - Король не будет ждать, пока тебе станет ещё хуже.
- Это. Был. Просто. Кошмар. - Выделяя каждое слово, произнесла девушка.
- Это не так, - уверенно ответил страж.
- Равул, Аната, расставить метки для сети, - Вивианна думала о том, к какому времени брат вернётся обратно в замок.
- Не раньше трёх часов после полудня, - ответил Элиас, на так и не высказанный вопрос.
- Через полчаса я буду готова. Ты, я и Тэрон прогуляемся до Архана, - решила Вивианна.
- Тебе не стоит ступать в тёмные ходы.
- Если бы они могли что-то сделать пока я на тропе, они бы уже давно воспользовались этой возможностью. Не знаю, как это работает, но на тропе мы все в безопасности.
- Ты же понимаешь, что Донат посадит тебя под замок, как только узнает. Может даже небольшое землетрясение устроит, - рассуждал Элиас.
- Проблемы нужно решать по мере их поступления, - заключила Виви. - Рена, найди Бейлу и сделай так, чтобы стражи Доната хоть ненадолго решили, что мы с тобой отправились в ателье Ясмины.
Девушка округлила свои прекрасные глаза.
- Стражи сразу нас раскусят!
- Значит, сделай так, чтобы этого не случилось, - настаивала Виви. - Моя милая Юна, к тебе тоже есть просьба: отвлеки Мурта от моей персоны, пока девушки не покинут замок.
- Будет исполнено, Ваше Высочество, - тут же кивнула девушка.
- Разговор окончен, расходимся, - распорядилась принцесса.
***
Плотный коричневый плащ с успехом скрывал голову непокорной принцессы. Элиас держал её под руку, а Тэрон шёл за ними на некотором расстоянии.
- Тебе тоже следовало бы идти немного подальше от меня, - в который раз говорила Виви.
- Пока мы на расстоянии от тебя, у любого нападающего есть фора, - спокойно ответил страж. - Я и так согласился выйти из хода в отдалении от храма, повинуясь твоему желанию.
- Я не хочу, чтобы тёмные точно знали, куда я направляюсь.
- Но они знают.
Вивианна вздохнула.
- Мне так спокойнее, - неожиданно ей вспомнился человек, приходивший в её покои ночью, - Элиас, в моей комнате помимо Доната ночью кто-то был?
- Нет, - ответил страж, но его сердце красноречиво говорило о том, что он лжёт.
- Я слышу твоё сердце, - тихо сказала девушка.
- Я знаю, - только и ответил он.
Интуиция подсказывала девушке, что большего она не добьётся. Виви решила, что рано или поздно всё равно всё узнает, нужно лишь терпение.
- Что за цирк ты устроил в моих покоях? - Перевела тему она.
- Никакого цирка, - без тени смущения ответил страж. - Госпожа Рена Альт мастерски ставит меня в неловкие ситуации, иногда и ей полезно побывать на месте жертвы.
- Элиас, ты совсем слепой? - Не поверила своим ушам Виви.
- Не настолько слеп, чтобы увидеть, кто она и кто я. Я уже однажды был в подобной ситуации и с меня хватит.
Вивианна крепче сжала его руку.
- Это не одно и то же, - тихо сказала она.
- Ты сама в это веришь? - Страж смотрел прямо перед собой, но Виви чувствовала его ярость.
- Не отталкивай Рену только из-за того, какая кровь течёт в её жилах. Вы вдвоём входите в число лучших людей из всех, что я знаю, не теряй её только из-за предрассудков.
- Так очаровательно, что это говоришь именно ты.
Вивианна восприняла эти слова как пощёчину. Она не забыла о том, как поступила с ним, поэтому не нуждалась в напоминаниях до конца своих дней, но судя по всему, мнение стража по этому вопросу отличалось от её собственного.
- А знаешь, это хороший план, - наконец сказала она. - Я обожгла тебя однажды, и теперь ты до конца своих дней будешь судить всех женщин мира по моему примеру и ожидать от них ножа в спину. Это очень удобно. Больше никакой боли и разочарований, и всегда есть виновная в твоих бедах в моём лице.
Когда она закончила говорить, дверь храма была всего в нескольких шагах от них. Не дав стражу сказать и слова, разозлённая девушка шагнула внутрь.
В храме было ещё светлее, чем на улице. Благодаря жрецам-архитекторам свет бесконечным потоком лился через хрустальный купол, будто наполняя собой белые камни. Вивианна вдохнула поглубже особенный воздух этого места.
На этот раз храм не пустовал. Люди в белых одеждах возносили свои молитвы, всем сердцем надеясь, что их голоса будут услышаны. Виви смотрела на них и с сожалением думала о том, что в её ситуации нет смысла ждать чуда свыше. Она либо справится, либо нет.
- Что произошло? - Вопросил знакомый старческий голос у неё за спиной.
- Мне нужно поговорить с Вами, - поворачиваясь, ответила девушка.
Старик без лишний вопросов, как и некоторое время назад, направился к двери, в которую можно входить лишь жрецам. Когда они оказались внутри хорошо знакомой пустой комнаты, жрец остановился и вопросительно взглянул на девушку.
- Они начали обратный отсчёт, - вспоминая случившееся, Виви закусила губу. - Они достают меня через метку во сне! - Девушка с отвращением взглянула на чёрный узор на запястье. - Тьма хочет своего беглеца немедленно. Теперь каждую ночь промедления они будут истязать меня, а как только я сломаюсь, примутся за Доната. - Старик сморщился как от зубной боли. - Значит это правда! - Виви почувствовала, как её сердце замерло.
-Что правда? - Устало вздохнул жрец.
- Они сказал, что в Донате уже достаточно тьмы, и если прибавить ещё хоть немного, он прежним уже не станет.
Старик медлил с ответом.
- Твой брат - упрямый олень и сломать его не так просто, как они думают. Но это возможно, - старик прошёлся по комнате. - Сотни лет тьма не меняет свой подчерк!
- Объяснитесь.
- Твоя голова не капустная кочерыжка! Думай, а потом задавай вопросы! - Старика отчаянно злила её недогадливость. - Не слишком ли всё складно?! Ты душу им продашь, чтобы они не трогали Доната, а он в свою очередь, обладая такой же капустной головой, мир перевернёт, чтобы дать им то, что они хотят, лишь бы уберечь тебя. Но только никому из вас в голову так и не пришла простая мысль: если вы преуспеете, зачем им снимать метки? Вами ведь можно крутить целую вечность!