— Это правда, господин Блэрк, — кивнула девушка. — Как вы знаете, культ Огненных Богов невероятно силён в Корхатале. В последние годы Король-жрец начал задумываться о том, чтобы распространять эту веру не только в пределах южных земель, но также и в Империи. За последний год представители культа провели пять встреч с имперцами. Все они проводились с человеком, которого вы называете Патриархом, и во время последней встречи, пятой, представителям двух церквей удалось найти договорённость.
— Договорённость?! — переспросил Артур, чувствуя, как щёки наливаются кровью. Толстый священник с огромным трудом сдерживал ярость. Конечно, многие считали его трусоватым, и это было правдой, но было на свете кое-что, за что Артур Блэрк готов был драться до конца, несмотря ни на что. Единый Бог был для него всем, и одна мысль о том, что кто-то внутри церкви может так легко предать истинную веру, приводила Артура в такое бешенство, что даже видавший виды Донак опасливо от него отодвинулся.
— Они заплатят вашему Патриарху солидную сумму золотом, а тот взамен уступит им южные земли Соладара! Вскоре под стенами вашего города уже будут ходить Красные жрецы, и вы ничего не сможете с этим поделать, господин епископ.
— Да как он посмел?! — взревел Артур, с силой ударив кулаком по столу, — как он мог предать Бога?! Я не пущу их в Соладар… Я…
— Не ты, Артур, — спокойно сказал Гортан, — МЫ не допустим такого богохульства! Вера в Единого Бога — вот что служит скрепой, которая удерживает Империю, и мы не дадим этой скрепе сгореть в огне южных фанатиков. Когда мы избавим страну от этого малодушного императора, именно ТЫ займёшь место Патриарха, и тогда ты сможешь показать этим «красным», где им самое место!
— Да! — Артур все ещё боролся с той яростью, что охватила его. — Я стану новым Патриархом, я буду истинным защитником веры.
— Ты и для меня приберёг такую же речь, Гортан? — сказал Донак, которому к тому моменту уже удалось взять себя в руки. — Если это так, то не стоит. Я повязан с вами, — короткий взгляд в сторону Аш, ответившей на него тёплой улыбкой, — и, думаю, с вами мне будет куда лучше, чем без вас.
— Ты правильно думаешь, старый друг, — кивнул судья, — я знаю, что Элхарт не ценит твоих талантов полководца. Конечно же, это связано с тем, что во время войны ты исполнял свой долг и не пожелал носить клеймо предателя…
— Мы все здесь предатели, — холодно подметил Донак, — но, как я уже сказал, мы все тут повязаны. Куда интереснее сейчас не то, почему ты хочешь свергнуть малыша Эла, а каким образом ты собираешься это сделать?
— Ты всегда был человеком дела, а не слова. Если ты хочешь услышать мой план, я дам его тебе, — Гортан взглянул на дверь, словно желая удостовериться, что все сказанное им не покинет этой комнаты, а затем продолжил: — Власть Элхарта держится на трёх столпах. Трёх людях, которые будут верны ему до конца и никогда его не предадут. Если мы хотим изменить Империю, то сначала придется отправить на небеса этих троих.
— Дай угадаю, первый в твоём списке, конечно же, Балор, — сказал генерал.
— А я думаю, что это Патриарх, — не согласился с ним Артур, который до сих пор пребывал в гневе от новостей, рассказанных ему Аш'Арахт.
— Нет и ещё раз нет, — покачал головой судья, испытывая лёгкое удовлетворение от того, что его соратники оказались такими недалёкими в своих суждениях. Если все будет продолжаться так и дальше, то никто из них не станет оспаривать его лидерство. — Я говорил вам о Валоре, Харонте и, конечно же, о Корусе Ватаре.
— Стойте, но Валор и Харонт — это же лорды Бакорта и Корантара! Если их убрать, то обе провинции погрузятся в хаос. Я даже не исключаю гражданской войны. Очередной гражданской войны, — с нажимом сказал Артур, — мы не можем просто так взять и…
— Господь всемогущий, — Донак потёр переносицу, — мы, к твоему сведению, собираемся свергнуть самого Императора, а ты переживаешь из-за парочки престарелых лордов? Блэрк, ты совсем дурак, что ли?
— Не надо провоцировать господина «будущего Патриарха», — мягко улыбнувшись, сказала генералу Аш, ловко задушив очередную ссору в зародыше.
— Хмфр… — пробормотал Донак, сложив руки на груди.
— И я все равно не понимаю, почему сразу не ударить по Элхарту или хотя бы по его правой руке — Балору, — спросил Артур, посмотрев сначала на Аш, а затем на судью, — так мы сможем сделать смену власти в стране как можно более безболезненной.