— Балор, ты вообще в порядке? Ты со мной так не разговаривал уже лет пять.
— А по мне, чёрт побери, видно, что я в порядке?! — лорд подскочил к Элхарту, а затем, оттолкнув его в сторону, стал отодвигать шкаф, в котором хранились какие-то древние книги. — Может, за ним можно спрятаться…
— Эй! — Элхарт ухватил его за плечо и развернул к себе, — что вообще происходит?
— Чёрт, Эл, — Балор устало вздохнул, горестно глядя на шкаф, — у тебя дерьмовая тайная полиция, если ты не знаешь, что происходит.
— Если ты забыл, то именно ты у нас начальствуешь над этой самой тайной полицией. И я обязательно тебе сделаю замечание по этому поводу, когда придёшь в норму. А теперь рассказывай.
— Хорошо, — согласился Балор, — но тогда помоги мне отодвинуть тот хренов шкаф.
Пять минут пыхтения и проклятий ушло на то, чтобы сдвинуть шкаф в сторону, и ещё одна минута потребовалась Балору, чтобы залезть в образовавшуюся щель. Он позвал туда же и Императора, но тот благоразумно отказался.
— Ну, как хочешь. А теперь к делу… Я вчера письмецо одно милое получил из Корхатала. Если опустить все то дерьмо, которым заправляют свои послания южане, то можно оставить только два чёртовых слова… Она приезжает.
— Кто «она»? — не понял Элхарт.
— Как это кто?! — донеслось из-за шкафа, — моя чёртова сестрёнка! Она уже неделю как находится в пути, а эти гады только сейчас додумались известить меня об этом. Ты представляешь?! Она уже сегодня будет в Соладаре! Поэтому-то я и должен спрятаться. Сначала она зайдёт сюда и, увидев, что я куда-то ушёл, решит прогуляться по городу… Тут-то я и выберусь из дворца. Уйду в горы на пару лет. Ты тут без меня не пропадешь, думаю.
— Ох, — Император прикрыл лицо рукой, раздумывая о том, каким же идиотом иногда бывает его советник.
— В какие ещё горы ты собрался, чёрт побери? У тебя тут работы полно!
— Ты что, не слышал меня? Сюда приезжает…
— Вылезай оттуда.
— Но, Эл…
— Вылезай, чёрт побери! Мне что, ангатаров за тобой прислать?!
— Ладно-ладно… — пробормотал Балор, выбираясь из-за шкафа, — можно подумать, у тебя других дел нет, кроме как мучить бедного советника. Между прочим, горцы вчера сожгли ещё одну деревню, если ты не знал.
— О чём ты? — спросил Элхарт, помогая другу выбраться наружу.
— Вам, ваше Императорское Величество, определённо следует читать те донесения, что приносят вам слуги, — сказал Балор, отряхиваясь, — два дня назад горцы совершили очередной набег, а толстопузый идиот, который командует легионом, приставленным к тем землям, только и может, что руками разводить. Проглядели они. Ублюдки. Кругом одни ублюдки… что в Бакорте, что на юге.
Балор вновь разразился проклятьями в адрес тех, кто отправил к нему в гости столь «любимую» лордом Соладара сестричку, а Элхарт, немного удивлённый, присел на стул, стоявший напротив рабочего стола советника. Император всё время был чем-то занят. Постоянно были дела, которые целиком и полностью занимали внимание правителя, и только сейчас он понял, что уже несколько раз ему подносили донесения о набегах горцев. Даже Балор неоднократно пытался затеять с ним разговор на эту тему, но Эл постоянно отмахивался от этой проблемы, ведь всегда находилось что-то более важное. А на границах гибли люди.
— Чёрт. И что с ними делать? — пробормотал Эл.
Балор же тем временем подобрал скомканное письмо и ходил вокруг Императора, то и дело зачитывая из него особенно «понравившиеся» ему эпитеты:
— «Посылаем её в твои любящие объятья», да они совсем свихнулись, что ли, там?
— Надо поговорить с Корусом и подготовить серьёзную кампанию против горцев, — говорил Император.
— «Она так ждала возможности увидеть Соладар и своего величественного брата». Да, конечно! Ждала она меня увидеть! Ха! Крови моей она ждала, крови!
— Но все кампании против этих варваров стоили нам огромных потерь. Может, мы сможем с ними договориться… Что-то им предложить.
— Чёртова баба! Почему ей не сиделось в этих проклятых пустынях… Погоди-погоди, — Балор отложил письмо в сторону и посмотрел на Императора. — Ты не задумывался о том, что мы можем предложить им стать частью Империи?
— Ты ведь шутишь, да? — Элхарт уставился на своего друга.
— Нет, — задумчиво сказал тот, — если они станут нашими гражданами, то их будет куда легче контролировать.
— Скажи, Балор, ты готов видеть на улицах Соладара немытых горцев? — спросил Элхарт, все ещё не веря в то, что его друг говорит серьёзно.