Но не только черноволосый рыцарь был опорой власти Велены в Корантаре. Если Гордак был её мечом, то чернокожий южанин, Хотар'Кош, часто выступал в роли её разума. Если во времена правления Валора Велена думала о Хотаре только как о прекрасном лекаре и не более того, то к тому моменту, как на её плечи обрушилась власть над всей провинцией, она поняла, что южанин был еще и прекрасным дипломатом и управленцем. Именно Хотар подготовил тот громадный план по расселению горцев по всей северной границе Корантара. Он вёл многочисленные переговоры с Соладаром и Бакортом, выторговывая все новые и новые обозы с продовольствием для Корантара, и каждую встречу с просителями, которые проводила Велена, Хотар'Кош стоял слева от неё и давал разумные и мудрые советы, помогавшие девушке всегда находить компромисс в общении со своим народом. Но сейчас хитроумный южанин отбыл в Нешорт, чтобы решить некоторые торговые вопросы, и Велена жалела, что его не будет рядом, когда ей предстоит распрощаться с Донаком, получившим титул маршала Катарской Империи, и принять того, кто заменит лысеющего генерала.
Донак. От одной мысли об этом человеке у Велены непроизвольно сжимались кулаки. Донак был тем, кого Соладар назначил командовать двумя легионами, отправленными в Корантар вместе с горцами, и Велена от всей души плюнула бы в лицо тому, кто додумался до такой светлой мысли. Этот человек всей душой ненавидел Корантар, горцев и незнамо что ещё. Хотя, может, именно такие качества требовались от военных? Но, так или иначе, эта ненависть находила выход в том, что Донак всеми силами старался показать горцам, что они — лишь скот на чужой земле, и не более того. По его задумкам, в Корантаре должно было быть выстроено несколько резерваций, в которых бы держали новоявленных граждан Империи, словно каких-то животных… Велене и Хотару потребовалось немало усилий, чтобы приструнить этого генерала. Достаточно упомянуть лишь о трёх посланиях, подписанных самим Императором, которые были призваны усмирить безумные планы Донака.
— Кто много думает, тот мало ест, — сказав это, Хароудел довольно деликатно похитил куриную ножку из рук Велены, — тебя этому не учили, что ли?
— А ты разве мало думаешь? — пробормотала та, потерев глаза. — Насколько я слышала, Хароудел считается самым мудрым из горцев.
— Так и мудрый, — кивнул вождь, — только мудрость — она не в том, чтобы на заднице сидеть, погрузившись в думы свои тяжкие, а в том, чтобы умные вещи говорить и делать. Размышлять — это дело стариков, так Боги говорят, молодым надо действовать, надо жить!
— Но ведь от нас, правителей, ждут взвешенных решений. А как можно достичь их, если не продумывать каждый свой шаг?
— Ты определённо слишком долго сидишь на этом стуле, — неожиданно Ро спрыгнул с подлокотника трона и, взяв Велену за руку, заставил её последовать своему примеру. — Пошли! Тебе надо развеяться, а у нас тут праздник Ятура, если ты не знала.
— Чего? — ошеломлённо пробормотала девушка, озадаченно следуя вслед за горцем, — какой ещё праздник?
— Увидишь, — сказал Хароудел, одной рукой все так же удерживая Велену, а второй, отшвырнув в сторону куриную ножку, он распахнул двери тронного зала. — Ты слишком давно не была среди людей. Настоящих людей!
— Ро! Подожди! Мне надо…
Но горцу было совершенно наплевать на возражения девушки.
Горцы, согласно указаниям Велены и генерала Донака, в большинстве своём были расселены по северным границам Корантара, уже многие годы пустовавшим и с пришествием новых жителей обретшим новую жизнь. Под зоркими взглядами легионеров новые граждане восстанавливали разрушенные временем и запустением замки, вновь засеивали опустевшие поля и возводили небольшие городки и деревни, укрепляя и заселяя эту часть провинции. Но были и те, кто остался жить в пределах Харенхейла. Эти люди поначалу оставались в том лагере, что создали для них легионеры, а со временем начали строить небольшие домики невдалеке от крепостных стен. Велену такое положение дел не особенно радовало, хоть среди горцев и находились вполне достойные и интересные люди, вроде Хароудела или Тарги, но в большинстве своём они были народом весьма буйным, и конфликты с коренным населением Харенхейла вспыхивали все чаще.