– Слава великому Риму и императору!
После того как все получили грамоты, у новобранцев выдалась свободная минутка, и они направились в казармы.
– Как же я хотел плюнуть в рожу этому мерзавцу Публию! – не выдержал Понтий.
– Плюнуть? Этой змее в человеческой шкуре оторвать башку и то мало будет! – ударив кулаком в стену до ссадин на костяшках, ответил Луций.
– Да не нервничай ты так. Пережили же мы их издевательства тогда, в школе, переживем и сейчас. Кстати, а что он тебе на ухо шепнул? – спокойно проговорил Ромул.
– Пожелал приятных впечатлений! Не бери в голову! Что бы он там ни говорил, за все свои слова он сполна ответит! Мерзкая тварь! Слишком много чести ему, чтобы мы о нем говорили! А перед нами сейчас задача поважнее стоит, чем языками чесать! Хотя, если честно, меня аж передернуло всего, когда он мне руку пожимал! Вот же зараза двуличная! – стирал кровь с кулака Луций. – Я так понимаю, все, что сегодня было на плацу, – это только цветочки. Ягодки будут завтра, когда нас на работы выгонят. Военная подготовка меня не страшит, как, наверное, и любого из вас, – спасибо за то Сципиону. Хотя они с Кассием и муштрой до смерти довести смогут. Это их право, и я думаю, они не преминут им воспользоваться. Как это ни печально осознавать, с нас попытаются содрать по три шкуры, так что я прошу вас всех по возможности экономить силы.
– Мне даже думать об этом не хочется, – проговорил Понтий со вздохом.
Вскоре в расположение казармы зашел Публий, приказал всем построиться, еще раз поздравил новобранцев и принялся рассказывать основы курса подготовки.
– Завтра у вас начинается новая жизнь, которая сделает из вас настоящих мужчин и защитников Рима. Всем хорошо известно, что через полтора месяца император собрался выступить против дерзких германцев, которые много лет назад опозорили нас тем, что подло разгромили легионы Квинтилия Вара в Тевтобургском лесу. Три лучших легиона пали там смертью храбрых! Великие солдаты Рима всегда принимают смерть на поле боя и сражаются до конца! И только предатели и трусы… – Публий сделал паузу и выразительно посмотрел на Луция. – Я повторюсь: только предатели, трусы и недостойные называться гражданами нашей великой империи выбирают ничтожную жизнь! Бросая своих товарищей на поле брани, они сами бегут оттуда, пытаясь спасти свои никчемные и никому не нужные душонки! А потом эти так называемые люди рожают себе подобных, которые снова имеют наглость вступить в ряды нашей великой армии! Но ничего, ничего! Слава богам, таких ничтожеств меньшинство! Так вот, сейчас у вас есть шанс доказать всему Риму, что наша армия по-прежнему несокрушима! И тогда это племя жалких дикарей пожалеет о том, что бросило нам вызов! Так что пока отдыхайте, а завтра вас ждет то, что сделает из вас со временем настоящих воинов! Жалеть вас никто не будет, и уж поверьте, лучше вы здесь упадете без сил, чем падете от меча варваров! Ваши жизни в ваших руках! – Публий еще раз посмотрел в сторону Луция и с еле заметной улыбкой добавил: – Набирайтесь сил, они вам пригодятся!
И в заключение приказал всем разойтись.
– Интересно, кто же ему такую речь сочинил, неужели сам? – чуть слышно проговорил Мартин вслед уходящему из расположения казармы Публию. – Доказать-то мы докажем, только тебе это не понравится...
Приближался к концу первый официальный день их пребывания в римской армии. Каждый новобранец был занят своими делами. Кто-то осматривал выданное обмундирование, кто-то неловко фехтовал деревянным мечом, хаотично махая им перед собой. Иногда тренировочное оружие выскальзывало из неопытных рук и отлетало в сторону. Глядя на все это, Мартин и Луций с улыбкой переглянулись. В какой-то момент, Мартин, не выдержав, покачал головой и подошел к тому парню, у которого из рук несколько раз подряд выпадал меч.
– Что-то на присяге ты был более расторопен, – ухмыльнулся он, скрестив руки на груди. – Ты что, меч впервые держишь? Если ты будешь так же убедителен с германцами, как здесь, то долго не протянешь.
– Да-а-а?! Хочешь сказать, что ты лучше с ним управишься?! – возмутился парень.
– Ну, уж точно увереннее, чем ты сейчас, – с улыбкой проговорил Мартин.
Он подошел к своим друзьям, взял меч и направился обратно. Но тут Луций положил руку ему на плечо и тихо проговорил на ухо:
– Не стоит. Не надо выделяться. Марк же просил.
Не поворачиваясь к другу, Мартин спокойно ответил:
– Я лишь покажу пару приемов, которые, возможно, спасут ему жизнь. Не волнуйся.