– Я не пойду к императору!
– Но почему?!
– Почему? Я отвечу тебе! Понимаешь, погиб только твой отец, но ты и твоя мать живы! Живы друзья твоего отца, в том числе и я. И пока мы живы, живет и его дело. Ты же сам знаешь, что Терентий был долгие годы другом Силана и твой отец не догадывался о том, какую змею он пригрел у себя на груди. Да, он вырвал жало у этой ядовитой пчелы, он уничтожил Терентия и его сообщников, но остались те, кто еще продолжает их недостойное дело! Те, кто хочет извести всех людей, борющихся за правду. Если мы пойдем к Тиберию и расскажем ему обо всем, он, конечно же, примет меры. Он казнит этих заговорщиков, а может даже и убийц твоего отца. Но мы спугнем, таким образом, остальных. Если ты хочешь мести, нужно к ней хорошенько подготовиться, а не рубить с плеча. Месть – блюдо, которое следует подавать холодным. А действия преторианцев императора только наведут шума, так как толку от них не больше чем от бестолковых легионеров. Тут требуется другое, – Марк снова с умным видом заходил по комнате.
– Что требуется?! Что?! – не выдержав паузы, почти прокричал Клементий.
– Я вижу только один способ! – твердо произнес Марк.
– Какой?
– Сначала ты должен встать во главе одного из легионов, об этом я позабочусь. У нас должна быть сила, на которую мы сможем опереться даже без участия императора. С такой силой мы сами уничтожим всех заговорщиков. Ты лично будешь вершить правосудие и мстить им без всяких унижений и просьб. А с этими ничтожествами я разберусь сам. Я прикажу, чтобы их выгнали из школы. Пускай проведут свою жизнь, сгребая навоз и питаясь объедками. Их отцы не получат никаких прав и будут сидеть в своих скудных домишках, пока ты не созреешь до мести. А главное, нам нужно отыскать того, кто стоит за всем этим, в особенности за смертью твоего отца. Ведь эти предатели вряд ли бы додумались сами до того, чтобы убить великого Силана, – им наверняка кто-то приказал так сделать. Ты согласен с тем, что я говорю?
Клементий растерянно кивнул головой. Юноша явно пришел сюда ради мести за своего отца, но его с легкостью убедили в несвоевременности подобных действий, а теперь вещали ему о каком-то далеком и, кажется, великом, большом и серьезном шаге в его жизни. Он уже ясно видел, что и впрямь простолюдины вряд ли бы смогли пробраться на виллу Силана и убить его там. Притом так, что на теле не осталось никаких следов насилия. Он уже поверил в то, что эти ничтожества – Луций, его дружки и их родители – будут казнены самым жестоким способом. И что это случится после того, как он отомстит некоему еще неизвестному, но уже ненавистному ему человеку, который так подло разделался с его отцом. Но Марк прав: он юн, а для того, чтобы отомстить, нужна власть – такая же, как была у его отца, такая же, как есть у Марка, а может, даже большая. И когда он получит ее, он расправится со всеми врагами, да и с самим этим Марком, который не захотел помочь ему сразу, не утолил его, Клементия, жажду мщения.
Да, Клементий был сыном своего отца, и Марк не зря делал на него ставку. Они смотрели друг на друга пристально, не отрывая взгляда, и каждый думал о своем. Но только один из них думал за них двоих. Только один из них уже решил все и за всех.
Глава VII
ОБУЧЕНИЕ
Корнелий сидел на ременчатом стуле возле веранды в тени собственного дома. Они вместе с Леонидом готовились к уборочной, которая уже была не за горами. Перебирали старый инструмент и инвентарь, отбраковывали испорченный, ремонтировали неисправный, который еще можно было восстановить. Остальные рабочие уже были в поле, трудились там от зари до зари, не покладая рук. Земледельца кормит земля: она дает ему все необходимое для жизни, но и требует взамен немало.
Корнелий молча надевал на обух топорище и с легкой улыбкой посматривал в сторону яблони. Когда-то очень давно на этом дереве могла оборваться его жизнь, а сейчас от него остался всего-то подгнивший пенек, у которого играли Луций и Маркус. Старший брат ловко бросал кинжал в деревянную ограду. Маркус смотрел, открыв рот, на то, как клинок со свистом вылетает из руки Луция и звонко впивается своим острием в древесину, да так глубоко, что для извлечения его из плена брат вынужден прикладывать нешуточную силу. Рядом, лая и виляя хвостом, бегал Рем. Собака и впрямь оказалась необыкновенной. Иногда и сам Корнелий забывал о том, что это всего лишь животное, и начинал относиться к нему как к члену своей семьи. Все команды, все обращенные к нему слова Рем понимал сразу. Он умел обижаться, радоваться и даже грустить. Особенно он не любил, когда Луций уходил к Марку и пропадал там почти весь день. Зато, как и все молодые собаки, просто обожал резвиться: вот и сейчас он не отдавал палку Маркусу, который бегал за ним, а лишь приостанавливался и лукаво рычал, показывая всем своим видом, что не уступит без игры. И подросший, уже немного возмужавший Маркус вновь бросался за ним, заливаясь звонким смехом. А когда все-таки догонял, пытался не отобрать палку, а сесть на собаку верхом. И Рем позволял ему это делать, катая парня на своей спине, словно лошадь. Затем он скидывал седока и начинал его облизывать, а тот беззаботно хохотал. Луций смотрел на все это действо и, улыбаясь, задорно кричал: