Пятеро женщин возились с карапузами лет четырех-пяти, еще пара укачивала младенцев. Слишком много времени прошло, а жизнь требует своего. Мой брат соскочил с высоких пеньков, поставленных торцом, на которых он бился на шестах со своей троюродной сестрой — Постой, брат, я с тобой!
Выйдя за калитку, мы честно говоря офигели — вся улица была битком забита людьми, при виде меня они радостно заорали и стали проталкиваться ко мне.
— Богоизбранный Михаил! Благослови моего ребенка! — жирная тетка совала мне годовалого ребенка, который орал как резанный поросенок.
Я положил руку на голову крикуна — Пусть твой сын вырастит настоящим воином! Арес будет рад принять его в свои ряды!
Неожиданно даже для меня ребенок замолчал, удивленно глядя на меня своими глазенками.
Женщина радостно заорала — Чудо! Вы все видели как Михаил своим касанием возложил благодать на голову моего сына? Мой сын станет уважаемым гражданином, воином на службе Рима! Возьми скромный дар Марсу, которого ты называешь по-гречески Аресом! — в мою руку упал увесистый кошель. Со всех сторон народ стал совать мне деньги. Андрей тут же скрылся во дворе и вернулся с большим мешком, куда стал собирать серебро, которое сыпалось на меня рекой. Вот этого я честно говоря не ожидал.
К нам стали пробиваться какие-то люди в жреческих одеждах — Пропустите, пропустите посланцев коллегии понтификов!
Добравшись до нас, эти служители поклонились — Коллегия понтификов приняла решение избрать вас, Михаил, фламином Марса. Вас просят немедленно посетить коллегию фламинов для церемонии посвящения!
Я невольно уронил челюсть «Вот это я попал!»
Я знал из истории, которую очень любил, что Фламин Марса отправлял общественные обряды в священные дни Марса. Среди его обязанностей было ритуальное размахивание священным копьём Марса когда римская армия готовилась к войне. Как и другие старшие фламины, верховный жрец Марса всегда был патрицием и был обязан вступать в брак посредством церемонии «confarreatio». Интересно, заставят ли и меня вступить в брак?
Глава 17
После посвящения бывшего раба в фламины, коллегия понтификов собралась еще раз, теперь уже по поводу его «Confarreatio» — древнейшего религиозного обряда при браке между патрициями в Древнем Риме.
Великий понтифик веско выступил, устав слушать споры — Дед Луция принадлежал к известному патрицианскому роду Марциев. Его сын умудрился спустить все состояние и потому передал Луцию Марцию лишь долги, вынудив его стать клиентом у Красса. Следовательно приемные дети Луция Марция в том числе и Михаил также являются родичами и Марциев, и Криспов, и Раллов, и Рексов! Поэтому я не вижу причин для спора о выборе новому фламину жены из патрицианских семей! Давайте лучше подумаем о кандидатуре невесты!
Невеста из рода Валериев была хорошенькой девушкой двадцати пяти, вот только она уже была один раз за мужем и я отверг предложение взять ее в жены. Но так как жениться я обязан, мною было принято решение сделать ход конем. На коллегии фламинов я поделился якобы пророческим сном: моей женой должна стать весталка!
Мой сон после обсуждения фламинами взялся обсудить коллегия понтификов, на которую пригласили и меня.
— Да поймите же! — вопрошал один из святых отцов — Не зря Великий понтифик лично выбирает весталок из самых знатных семей. Для рода такой выбор считается невероятной честью, ибо весталки занимают высшее положение среди всех жриц Рима. Наш новый фламин решил недурно так отжать невесту у Богини Весты!
Я усмехнулся — моя идея оказалась просто бесподобной. После отбора девочек отправляют в особый монастырь, где они проходят обучение, которое длится целых тридцать лет. Первые десять лет посвящаются изучению обязанностей жрицы. Затем, в течение следующего десятилетия, они исполняют эти обязанности в храме. Последние десять лет своей службы весталки обучают новоприбывших девушек, передавая им свои знания и опыт. Таким образом, если девочка становилась весталкой в возрасте шести лет, то она завершала служение к тридцати шести годам, что по меркам античного мира практически означало так сказать пенсионный возраст. Весталки обладали множеством привилегий, одной из которых было право завещать своё состояние кому угодно. Эти женщины имели исключительные возможности, включая участие в самых значимых публичных мероприятиях Рима рядом с магистратами и высокопреосвященными жрецами. Они занимали лучшие места на цирковых аренах и в других местах, где устраивались торжественные события. Они могли передвигаться по городу на повозках, в отличие от других женщин, и всегда сопровождались вооружённой охраной ликторами, которые сопровождали их. Это служило гарантией их безопасности, так как их никто не смел прикасаться или даже приблизиться к ним без разрешения.