— И оно произошло на глазах всего Рима! После этого ничего не оставалось как признать меня служителем Марса, так зовут Ареса римлянине.
Самый старший из воинов по имени Рапак обнажил свое плечо, на котором была татушка Бессмертного — Наш жрец рассказывал, что самым первым царем сарматов стал богоизбранный жрец Ареса с подобным оттиском на груди.
— Это я и был в прошлом моем перерождении.
Все мои соотечественники и те, с кем я сюда попал, и те, кого мы забрали с рынка рухнули на колени — Повелитель!
— Встаньте! Никто не должен подозревать о моем происхождении! Для всех я — грек. Вы поняли?
— Да, повелитель!
За месяц мне удалось выкупить еще сотню сарматов, из них большинство были женщины и дети. Для их проживания силами сарматов было организовано производство кирпича, цемента и бетона. Меньше чем за полгода рядом с моим поместьем выросла сарматская деревня. Все получили свободу и помимо обязательного обучения воинского искусства мои подданные трудились на изготовлении кирпича и бетона, получая хорошую прибыль. Еще десяток работал в оружейной мастерской, изготавливая доспехи и оружие. Остальные же занимались сельским хозяйством, обеспечивая нашу общину мясом, хлебом, молоком и овощами, излишки забирали торговцы из города. За годы деревня превратилась в большой поселок, в котором проживали семьсот три человека, двести с лишним домов, отапливаемых прохладными зимами печами. В каждом дворе были коровы, козы и гуси.
Мало того, я выстроил настоящие Термы! Два раза в день их посещали все жители поселка, а один день в неделю я посещал баню вместе с женой, которая через девять месяцев родила мне сына Клавдия и на следующий год дочь Флавию.
В начале 63 года до н.э. умер великий понтифик Квинт Цецилий Метелл Пий, и высшая должность в системе римских религиозных магистратур стала вакантной. Я решил попробовать поднять свой статус и выставил свою кандидатуру; альтернативными кандидатами были Гай Юлий Цезарь, Квинт Лутаций Катул Капитолин и Публий Сервилий Ватия Исаврик.
Гай решил во что бы ни стало получить эту должность и отправился к ростовщику. В Древнем Риме ростовщичеством занимались не римские граждане, а жители итальянских городов — латины. На них не распространялись права гражданства и обязанности граждан, а само занятие считалось презренным. Ростовщики ссужали деньги своему государству для ведения войн, для получения податей от покоренных провинций. Также они создавали первые акционерные компании, если государство занимало суммы больше, чем владели отдельные лица. Высокий уровень процента и долговой гнёт играли важную роль в обострении борьбы мелких производителей против крупных землевладельцев и ростовщиков. Под давлением должников-плебеев римскому рабовладельческому государству не раз приходилось издавать законы, устанавливавшие предельную норму процента.
Плешивый толстый латин, у которого щеки дрожали как студень, лукаво улыбнулся — Какая сумма нужна столь уважаемому патрицию?
Гай прикусил губу. Ему очень не хотелось увеличивать и без того запущенные долги. Он знал как их потом выбивают с должников. Так, в ходе Первой Митридатовой войны Азия была для римлян временно потеряна, но затем восстановлена Суллой, при этом, на провинцию была наложена контрибуция в размере 20 000 талантов. 1 талант тогда примерно равнялся 24 000 сестерциев. Тогда 20 000 талантов = 480 000 000 сестерциев.
Таких денег провинция сразу выплатить не могла, а с Суллой шутки были плохи, поэтому города Азии заняли деньги у… римских ростовщиков. Они, конечно, охотно дали. Примерно за двадцать лет долг провинции дорос до 120 000 талантов. И это они еще погашали часть долга каждый год.
Откупщики налогов и ростовщики грабили и закабаляли страну: частных лиц они принуждали продавать своих красивых сыновей и девушек-дочерей, а города — храмовые приношения, картины и кумиры. Всех должников ожидал один конец — рабство, но то, что им приходилось вытерпеть перед этим, было еще тяжелее: их держали в оковах, гноили в тюрьмах, пытали на «кобыле» (горизонтальное бревно, где вытягивали конечности) и заставляли стоять под открытым небом в жару на солнцепеке, а в мороз в грязи или на льду, так что после этого даже рабство казалось им облегчением".
— Мне нужен один миллион сестерциев! — Гай неожиданно решил, что когда согласно пророчеству Михаила он станет диктатором, то он прижмет к ногтю этих тунеядцев, жирующих на деньги лучших граждан Рима.
— Хороший выбор! Почти сорок два таланта! На какой срок вы хотите получить эти деньги?