— А ещё ты могла бы научить меня стрелять? — Артём с энтузиазмом перескочил на новую тему. — У тебя здорово получается!
— Это большая честь, но… — Шурка с усмешкой глянула на меня, — едва ли ваш брат одобрит такие уроки.
— Точно не одобрю, — согласился я.
— А у тебя есть своё ружьё? — не унимался Артём. — Можно хотя бы посмотреть на него?
— Прошу прощения, Артём Михайлович, — Шурка вежливо, но твёрдо покачала головой, — сейчас не самое подходящее время для разговоров.
Я заметил, как брат почти незаметно поджал губы. Знаю я этот взгляд — так просто он не отступится. Но хотя бы пока не мешает закончить работу.
Между делом я попросил Шурку позвонить отцу с моего телефона, чтобы прислал людей на разделку туши медведя. Заодно и телефон Тихона себе записал.
— Отец сказал, что прямо сейчас приедут, — сообщила она, возвращая телефон. — Ой, а ещё картофелесажалку же привезти должны! Я деньги-то отцу передала, он встретит. Да только мне бы её самой осмотреть, мало ли чо.
— Отлично, — кивнул я. — Значит, заканчиваем здесь и я подброшу тебя до деревни.
Вместе мы протянули от того столба, на котором висел Витька, новый кабель до усадьбы. А дальше всё оказалось делом техники.
— Всё готово, Ваше Сиятельство, — доложил наш бравый электрик. — Осталось рубильник в деревне включить.
ㅤ
Мы загрузились в пикап и поехали к деревенскому распределителю. Витька, окончательно протрезвевший после встречи с медведем, достал ключ, снял свой замок и с важным видом щёлкнул рубильником.
— Готово, — объявил он. — Усадьба с электричеством.
Я вытащил телефон и набрал мать.
— Проверь, пожалуйста, свет. Вроде включили.
— Илья, всё работает! — её голос был полон облегчения.
— Ну вот, жизнь налаживается! Через час буду дома, — предупредил я и убрал телефон.
К нам подошёл Тихон. Он выглядел взволнованным, но счастливым.
— Ваше Сиятельство, Шурка мне всё рассказала, — начал он без предисловий. — Про медведя, про то, как вы её спасли. Я… — он запнулся, видимо, подбирая подходящие слова. — Не знаю, как и благодарить… Она всё, что у меня осталось.
— Она сама не промах, — ответил я. — Выстрел был что надо.
— Так ведь с детства её учил! — с гордостью за дочь пояснил Тихон.
— Я бы тоже поучился, — заметил я.
Ну а что, магия и умение метко стрелять — лучше, чем одна только магия!
— В наших краях без этого никак, — согласно кивнул Тихон. — Особенно сейчас, когда всякая нечисть развелась. Я уж думал, всех перебили, ан нет! Лезут и лезут, будто им у нас мёдом намазано!
— Что, больше стало? — насторожился я.
— Да как волной накрыло! — Тихон выругался сквозь зубы, сплюнул. — Никакого житья нет. Убьёшь одного — два новых на его место приходит, ровно грибы после дождя. Раньше ягоды, грибы собирали — какой-никакой, а доход. А нонче за околицу впору разве што армией выходить. Вот вы медведя убили, думаете насовсем?
— Так вы ж его на запчасти разберёте, — удивился я.
— Да разбирали уже… — вздохнул Тихон. — Не знаю, Ваше Сиятельство, как объяснить… ещё подумаете, што Тихон умом тронулся. Да только он снова возвращается. Демон-древолаз. Селится каждый раз неподалёку от вашей усадьбы. Не любит, когда шумят, и всё норовит повыше забраться.
Я вспомнил зелёную дымку, которая стремилась покинуть тушки убитых волков.
— Верю, Тихон, — кивнул я ему. — Что ж, раз они так любят мои земли — пусть приходят. Больше демонов — больше трофеев!
В этот момент к нам подъехал грузовик. С его кузова выглядывала железная конструкция — та самая картофелесажалка, которую мы купили у Семёна.
— О, а вот и наша прелесть! — оживился Тихон. — Сейчас разгрузим, проверим… Шурка, посмотришь механизм?
— Конечно, пап, — кивнула она, хотя было видно, что после бессонной ночи и встречи с медведем предпочла бы отдохнуть.
— Ваше Сиятельство, — Тихон снова повернулся ко мне, — спасибо ещё раз. За всё. Вы и правда похожи на своего деда. И не только внешне.
— Брось, — я с улыбкой окинул взглядом деревню. — Тут ещё работы непочатый край!
Кивнув, Тихон пошёл руководить разгрузкой, а мы с Витькой поехали в город.
ㅤ
По дороге горе-электрик был непривычно молчалив, и я погрузился в размышления.
Вчерашний осмотр деревни оставил неоднозначные впечатления. Компактная застройка после пожара, в коровнике всего тридцать голов вместо трёхсот, перестроенные на спирт-сырец моторы, полуразрушенные склады, где хранили откровенный металлолом.
Это не жизнь, это выживание.
Я вспомнил поле, где жители сажали картошку вручную из-за сломанной сажалки. Ну ладно картошка. А ну как трактор совсем встанет — как зерновые сеять? По-старинке, с лотками по полю ходить?