Бестужев пригласил меня ехать с ним, и мы заняли заднее сиденье. Телохранитель уселся на переднее сиденье, а криминалист поехал в другой машине с оборудованием и челябинскими специалистами.
Дорога до обрыва лучше не стала — те же ямы в асфальте.
— Вот на этом месте на нас напали первые бандиты, — объяснил я, указывая на обрыв. — Я сбросил их машину вниз, чтобы инсценировать автокатастрофу.
Криминалисты выгрузили оборудование, спустились к обломкам автомобиля. Питерский специалист осмотрел разбросанные кости — на вид вполне человеческие, обглоданные местными хищниками, с лоскутами одежды.
— Здесь было четверо, — доложил он. — Ни одни из останков не несут следов демонической трансформации.
— А вы что, думали, что они тоже были одержимыми? — удивился я.
Бестужев внимательно посмотрел на меня.
— Что значит «тоже»?
— Ах ну да, — спохватился я.
— Нет, не думал, — усмехнулся Бестужев. — Но проверить надо было.
Питерский криминалист дал отмашку челябинским. Те принялись составлять полноценный протокол осмотра места происшествия.
ㅤ
Следующую точку пришлось искать пешком — дорога упиралась в ельник.
— Вот здесь мой брат устроил фейерверк, — показал я на выжженную поляну, где до сих пор валялись обломки ящиков и покорёженное оружие.
Бестужев осмотрел место, криминалисты снова проверили останки. Тот же результат — никаких демонов, только обглоданные кости и следы взрыва.
— Ваш брат случайно не военный инженер? — поинтересовался полковник, глядя на воронку.
— Нет, просто везучий, — вздохнул я. — Очень везучий.
Питерский криминалист очень быстро закончил работу. Местные остались всё оформлять, и, судя по их тоскливым лицам, работы им подвалило до самого утра.
ㅤ
До усадьбы мы добрались уже ближе к вечеру. Мама стояла на пороге, её глаза были красными от волнения, но держалась она с достоинством. Лера и Артём рядом — все собрались встречать гостей.
— Позвольте представить, — начал я официальную часть. — Моя мать, графиня Настасья Викторовна. Сестра Валерия и брат Артём.
— Полковник Бестужев, — представился наш гость, слегка кланяясь. — Тайная канцелярия. Примите мои соболезнования по поводу утраты.
Мама кивнула, держась с достоинством истинной аристократки.
— Будет ли угодно господину полковнику разделить с нами ужин? — спросила она.
— А знаете, с удовольствием! — неожиданно согласился полковник на приглашение.
Бестужев поймал взглядом криминалиста.
— Бери людей и поищите портал, — скомандовал он. — А ты, Максим, останешься здесь, будешь следить за окрестностями.
Телохранитель возмутился:
— Господин полковник, я отвечаю за ваше…
— Максим, — Бестужев иронично посмотрел на моих домочадцев, — кого из них ты считаешь главной угрозой?
Телохранитель смутился. А я про себя подумал: «Вообще-то Артёма я бы со счетов не сбрасывал!»
Мы сели за стол. Марфа принесла пироги с капустой, жареную картошку, домашние соленья.
За ужином Бестужев начал со светской беседы.
— Вижу, в усадьбе давно не жили, — заметил он, окидывая взглядом комнату.
— Пятнадцать лет, — подтвердила мать. — После смерти свёкра мы переехали в Екатеринбург.
Надо отдать полковнику должное, он мастерски маскировал опрос свидетелей за светским разговором. Мы проговорили довольно долго, прежде чем Бестужев приступил к действительно «интересным» вопросам.
— Скажите, до того как вы столкнулись с нападением на дороге, вам кто-нибудь угрожал? — мягко спросил он у матери.
— Да какие там угрозы, — ответила она, нервно теребя салфетку. — Мы даже про то, что разорены, не знали. Муж всё скрывал. Не знаю, на что мы жили, как он крутился. В семье понимали, что дела идут не очень хорошо, но даже не подозревали, что настолько плохо.
— Ваш муж что-то говорил перед смертью? Предупреждения, странные звонки?
— Да какие предупреждения, — тихо ответила мама. — Он нам даже про дела не рассказывал.
В этот момент вернулся криминалист, подошёл к Бестужеву.
— Портал не обнаружен, — доложил он. — Предположительно, какая-то аномалия. Скорее всего, блуждающий портал.
Бестужев кивнул, глянул на меня.
— Не повезло вам, граф. Так бывает.
Он обратился к маме:
— Графиня, найдётся ли чем покормить моих людей? Они с самого Питера…
— Конечно, — кивнула мама. — Марфа, накройте и для господ из свиты полковника.
— А нам надо поговорить, — повернулся полковник ко мне.