— Да почитай завсегда ждём, Ваше сиятельство. Твари тутошние заранее не предупреждают, когда явятся.
Я ещё раз, по-новому, взглянул на отметины на частоколе. Подпалины были явно от магических атак. А значит, в окрестностях ошивались не просто заражённые твари, а полноценные демонические отродья.
— Пожалуй, лучше заехать внутрь и не загораживать ворота, — сделал я вывод.
— Всяко лучше, Ваше сиятельство, — кивнул Тихон и сделал знак рукой.
Ворота распахнулись на всю ширь, и я быстро загнал машину внуть ограды, после чего снова заглушил двигатель.
— Хочу осмотреться, — объяснил я подошедшим мужикам. — Очень уж давно здесь не был.
— И я тоже с тобой! — тут же высунулась из машины Лера и кивнула толпе. — Здравствуйте.
Тихон недоверчиво посмотрел на меня, на Леру, но возражать не стал.
— Могу показать деревню, — с явной неохотой вызвался он. — Только машину лучше здесь оставить, улочки у нас больно узкие.
— Я здесь останусь, — мама перехватила мой вопросительный взгляд. — С Марфой поболтаем. Да и Артём спит.
Младший брат и правда уснул после встречи с бандитами, и будить его никто не стал.
ㅤ
Мы оставили пикап у ворот и двинулись пешком. Несмотря на заметную обветшалость, деревня содержалась в чистоте — ни тебе луж, ни мусора. Улица прямой стрелой проходила между палисадниками. Жилая часть деревни оказалась очень компактной — не больше сотни дворов, плотно прижатых друг к другу. Никаких огородов, только дома и хозяйственные постройки.
— Деревню сразу так компактно строили? — спросил я у Тихона.
Тот помотал головой:
— Нет, старая деревня была как все. Да только сгорела, а вот уже эту начали по-новому строить.
— А сгорела от чего? — тут же поинтересовался я. — Вроде как скученная застройка, наоборот, пожарам способствует.
— Так уж не сами подожгли, — хохотнул Тихон. — Монстры клятые. Огнём кидаться научились.
— Огороды за околицей? — кивнул я на виднеющиеся за частоколом возделанные участки.
— Ну так. Капуста да кабачки тварям не интересны, — пожал плечами Тихон. — Потому и за околицу вынесли.
В деревне царила необычная тишина. Кроме нескольких стариков, выглядывающих из-за занавесок, никого не было видно.
— А где все жители-то? — поинтересовался я. — По домам сидят?
— На посадке картошки, — ответил Тихон, махнув рукой куда-то в сторону полей. — Сезон, сами понимаете. Весь народ мобилизован.
Жилая часть деревни располагалась на самом высоком месте пригорка. Дальше дома закончились, и мы вышли к чему-то, напоминающему машинный двор — участок с навесами, сараями и какой-то техникой.
— А почему такое разделение? — спросил я, подмечая чёткое зонирование территории.
— Жилая часть выше, чтобы туда в случае дождя ни навоз, ни солярка не стекали, — пояснил Тихон, оглядываясь по сторонам с таким видом, будто только сейчас задумался над этим вопросом. — Да и машинный двор между жильём и коровником. По-хорошему, коровник в деревне располагать негоже, но тут ветра так дуют, что все запахи мимо домов сносит.
Он замолчал на секунду, потом добавил:
— А когда с демоническими тварями воюешь каждый божий день, уже как-то не до санитарных норм.
В глаза бросилась груда искорёженного металла рядом с одним из сараев.
— Что это там такое? — кивнул я на металлолом.
— Давеча несчастье случилось, — вздохнул Тихон. — Тракторист наш, Кузьма, устал и не заметил картофелесажалку. Наехал на неё задним ходом, когда разворачивался. Всмятку.
— И другой нет? — уточнил я, уже зная ответ.
— Одна была, и та теперь вот, — Тихон развёл руками. — А земля распахана, сроки горят, сажать надо. Вот и пришлось всей деревне выйти. В поле сейчас почитай все, только полтора десятка на охране осталось.
— А вот и техника наша, — он гордо указал на пару пикапов, стоявших у сарая, служившего одновременно гаражом.
Машины были явно не первой молодости, но в рабочем состоянии — видно, что за ними следили. Рядом с пикапами стоял гусеничный трактор, по виду — почётный ветеран сельскохозяйственного фронта. Внутри сарая виднелась и другая техника, даже небольшой комбайн.
— На чём ездите? Чем заправляете? — поинтересовался я.
— Спирт-сырец гоним, — Тихон похлопал по крыше автомобиля. — Движки переделали. Жрут что угодно, хоть керосин, хоть самогон. Масло растительное залить — и на нём поедут!
Рассказывая о внесённых в двигатели машин модификациях, Тихон вдруг резко преобразился — лицо так и светилось гордостью. Поди сам и переделывал. Если так — то и правда, есть чем гордиться.
Мы миновали полуразрушенный склад. Сквозь выбитые окна виднелись стеллажи с запчастями — часть заржавела, но многие детали выглядели вполне пригодными к использованию.