— А в Златоусте-то ты как оказалась? — не сдержал я своего любопытства.
— Вот будешь смеяться, — улыбнулась она, — но приехала на вокзал, взяла билет на первый отходящий автобус и уснула на нервах. А когда проснулась — объявили Златоуст. И вот я здесь!
ㅤ
Всю дорогу до усадьбы я пытался осознать масштаб ситуации. Княжна Демидова. У меня в машине. Едет жить ко мне домой. Как финансовый аналитик. Я хмыкнул, представив, как это объясню семье.
Мы въезжаем во двор, там уже стоит Лера.
— Ого, брат, ты кого привёз? — Лера со всех сторон оглядывает Катю. — Новая подружка? А Шурка знает?
— Лера, вот тут тебе лучше помолчать, правда, — бурчу я, вылезая из пикапа. — Это не подружка. Это… — я запинаюсь, подбирая слова. — Екатерина Демидова, княжна. Я нанял её разбирать бумаги отца. Она поживёт у нас, пока всё не уладится. Княжна, это моя сестра, Валерия Михайловна Каменская.
Тут я понимаю, что никогда не видел сестру в ТАКОМ удивлении. И, наверное, не увижу. Она, кажется, даже теряет дар речи.
— Очень приятно, Валерия. — улыбается Катя.
— Взаимно, княжна.
Но конечно, Лера очень быстро берёт себя в руки и ведёт себя, как подобает аристократу.
Но тут из дома непременно выбегает мой брат. Будет чудом, если он сходу не зальёт княжну каким-нибудь клеем или краской.
— Илья, я сегодня учился стрел… — тут он замирает на полуслове. — Ура! Ты нашёл себе подружку! Где подцепил?
Я едва удерживаюсь, чтобы не пробить лицо рукой.
— А это мой брат, Артём, — держу я вместо этого марку. — Артём, это княжна Екатерина Демидова. Она временно поживёт с нами, пока помогает мне разобраться в некоторых делах.
У брата, конечно, язык прилипает к нёбу.
— Здравствуйте… — только и может он из себя выдавить.
Катя же уже откровенно лыбится.
— Здравствуйте, Артём. Очень приятно, Артём.
А Артём смотрит завистливыми глазами на Катю и выдаёт:
— Илья, слушай, по-братски, научишь, как с девушками знакомиться?
В этот момент мама, которая невовремя выходит на крыльцо и всё слышит, падает в обморок.
Да уж… ситуация.
ㅤ
К реальности меня вернул недовольный гудок встречной машины. Кажется, я забыл переключить свет на ближний.
— Илья, а ты был бы не против, чтобы мы не рассказывали твоей семье пока что, кто я такая? — спросила вдруг Катя. — Боюсь, моя фамилия вызовет слишком много ненужной суеты.
— Да-да-да! — закивал я с энтузиазмом. — Давай так и сделаем!
— Спасибо… — Катя посмотрела на меня с лёгким удивлением.
На самом деле, если мои не будут знать о том, что Катя Демидова… то это избавит меня от целого вороха проблем. Так что, и впрямь, лучше пускай будет так. Тем более что она сама это предложила.
Но одно дело объяснение с семьёй, это ещё ладно. А вот что там с князем Демидовым? Вот уж с кем мне ещё не хватало конфликта, так это с ним.
Он, как я понял, уже в курсе абсолютно всех событий. И пускай дочку он, можно сказать, сам отпустил, но что мешает ему передумать?
Но это не основная проблема. Основная в том, что люди, которые пытались похитить Катю, тоже уже наверняка знают про моё в ней участие, а значит, вероятность нового нападения не просто не уменьшается, она ещё и увеличивается. Уровень охраны усадьбы точно надо повышать. А для этого опять же нужны деньги…
ㅤ
Когда мы наконец-то приехали домой, уже окончательно стемнело.
На крыльце нас встретила Лера, которая, судя по всему, любовалась звёздами. У меня даже мурашки по коже прошли. Хоть бы всё было не так, как в моих фантазиях…
Выйдя из автомобиля, я помог выбраться девушке. Первым, однако, к нам подошёл всё-таки, чуть ли не выбежавший из усадьбы Альфред.
— Ваше Сиятельство, — приветствовал меня старый слуга, — новостей, требующих вашего срочного внимания, нет.
— Спасибо, Альфред. Забери, пожалуйста, из машины чемодан и подготовь гостевую комнату.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство.
Тут Лера всё-таки не выдержала и сама подошла к нам.
— Катя, знакомься, Валерия, моя сестра. Екатерина Владимировна, наш финансовый аналитик.
— Очень приятно познакомиться, Екатерина. — Лерка, зараза, всё же подмигнула мне.
— Мне тоже, Ваше Сиятельство, — Катя едва заметно кивнула.
— Прошу, — я указал рукой на вход в дом, — не будем стоять у порога.
В гостиной нас встретили брат с мамой. Брат активно полировал охотничий нож, и что меня удивило, он не только сам не порезался, он даже нож до сих пор не сломал! Прогресс, однако! Точно день удивлений. Мама же читала какую-то книгу. При нашем появлении она её отложила и поднялась нам навстречу.