— Здесь раньше корма хранили, — вздохнул Тихон, проследив за моим взглядом. — Теперь вот под всякий металлолом приспособили. Собираем старьё, чиним и используем.
Я понимающе кивнул. Деревня выживает как может — это читалось буквально во всём.
Ниже всех по склону холма, ближе к реке, располагался коровник — внушительное двухэтажное строение с крышей, местами залатанной новым шифером. По сравнению с остальными постройками он выглядел довольно современным.
— Ой, а это что, настоящая корова? — удивилась вдруг Лера, указывая через открытые ворота на крупную бурёнку с внушительными рогами.
— Ты же молоко пьёшь, — усмехнулся я. — Откуда, думаешь, оно берётся?
— Как-то не задумывалась, — легкомысленно пожала плечиками сестра.
— Раньше здесь триста голов держали, — сказал я, разглядывая здание. — Молоко и мясо в город продавали.
Тихон удивлённо посмотрел на меня:
— Точно так, Ваше Сиятельство. Было дело. Теперь вот едва три десятка наберётся.
— Внутрь не пойдём, — предупредил он моё движение ко входу. — Там навоза по колено, сапоги нужны.
Впрочем, и через ворота всё было отлично видно.
Он с гордостью кивнул на аккуратные заборчики внутри коровника, делящие его на зоны.
— У нас тут беспривязное содержание. Тридцать дойных коров симментальской породы. Молоко, правда, в основном детишкам, ну и так если, чай забелить. Вон в том загоне, — он указал на отдельный участок, — бычки на откорме. Семнадцать голов, из них шесть уже почти готовы к забою. А в дальнем углу молодняк, восемь телят за полгода родилось. Силос, сено, комбикорма — всё своё. Тяжело, конечно, но держимся.
— А птица есть? — поинтересовался я, заметив в стороне от коровника невысокий длинный сарай.
— Как же без птицы? — кивнул Тихон. — Куры, утки, гуси — в каждом дворе помаленьку, да и общественный птичник держим, перепёлок разводим.
Больше в деревне и смотреть-то было нечего, и сделав круг, мы вернулись обратно к пикапу.
— Спасибо за экскурсию, — кивнул я Тихону, садясь за руль.
— До поместья как доехать, помните? — спросил он.
— Через деревню, потом мостик через речку, дальше полем и лесом, — ответил я, вспоминая дорогу из детства.
— Верно. Километра три-четыре будет, — кивнул Тихон. — Только дорога разбитая, давно не чинили. И…
Он будто замялся.
— Сказать если чего хочешь — говори, — нахмурился я.
— При всём уважении, Ваше Сиятельство, — вздохнув, решился Тихон. — Дед ваш настоящим мужиком был, даром что графом. Вы молоды… Надо ли вам вот это всё?
Ох, Тихон, Тихон. По тонкому льду ходишь! Охрененно тонкому! Я ведь за «мужика» и оскорбиться могу. То, что ты аристократов недолюбливаешь — в общем-то, твои проблемы.
Но оскорбляться я не стал, прекрасно понимая, какой смысл Тихон в свои слова вложил. Между строк так и читалось — деревня и так на ладан дышит, а тут ещё графёныш какой-то приехал, молоко на губах не обсохло.
И на его месте я, возможно, рассуждал бы также.
Вот только у меня за плечами опыт прошлой жизни, дружище, и мне будет чем тебя — всех вас — удивить.
— Тихон, это моя земля, — я твёрдо посмотрел ему в глаза. — Так что да. Надо, Тихон. Надо!
ㅤ
Стоило нам выехать из деревни, как сразу стало понятно, куда делись деревенские. Примерно в километре от деревни начиналось поле, и сейчас там, в характерных позах с лопатами в руках, склонилось пару сотен человек. Заслышав нас, многие из них обернулись и попытались рассмотреть машину.
Вскоре поля закончились, и перед нами блеснула небольшая речка. У каменного мостика стояла пара мужиков с неизменными ружьями. Тихон, должно быть, уже предупредил их — при виде нашей машины они просто расступились и вежливо кивнули.
Мы миновали мост, и я сразу понял, что Тихон сильно приукрасил действительность, когда говорил о разбитой дороге. На самом деле после мостика дорога как таковая закончилась, и началось направление. Лишь местами следы старой грунтовки угадывались среди травы. Пикап нещадно кидало на ухабах, пока мы ехали через поле и небольшой перелесок.
Наш пикап одолел небольшой подъём, и перед нами наконец появилось наше поместье. Дом, милый дом! Как давно я здесь не был…
Посреди запущенного парка стояло двухэтажное кирпичное здание со светлыми колоннами. В детстве этот дом казался мне огромным, но сейчас я видел, что он не так уж и велик — просто добротно построен. Правда, годы без присмотра не прошли даром. Стены поросли плющом, крыша во многих местах поросла мхом, а в окнах второго этажа не хватало пары стёкол.