— Ну так… Устал, наверное, или повздорил там с кем. А Златоуст — город мастеров! — последнее капитан выдал то ли с гордостью, то ли с сарказмом, и смачно затянулся сигаретой. — Ладно, парни, оформляйте тут всё по-быстрому. Хватит на сегодня.
Я вышел на крыльцо. Вечерний воздух, уже прохладный, пахнущий прелой листвой и дымком из далёких труб, ударил в лицо. Глубокий вдох. После всего этого «амбре» обычный свежий воздух показался слаще нектара богов.
Мой пикап стоял всё на том же месте. Я сел за руль, завёл двигатель.
В голове роились беспорядочные мысли. Что делать? Позвонить князю, рассказать про артефактора? Как там его звали? Николай Сергеевич Петров… Или Сергей Николаевич? Такое впечатление, что покойный специально такое имя выдумывал, чтобы оно из головы выскальзывало.
Или не звонить князю?
А зачем я с собой записную книжку артефактора прихватил? Для чего? Хотя… если в нём есть схема артефакта, а у Демидовых точно есть свои очень крутые артефакторы…
Хм… а может, там ещё что-то интересное есть? Так-то у меня свой артефактор имеется. Вдруг артефакт сам по себе несложный, просто с хитростью какой?
Покажу сперва Шурке, там видно будет. Ну и с Катей имеет смысл посоветоваться. Всё же кто лучше неё князя знает?
ㅤ
Шурку я застал в мастерской, она что-то делала с трактором, забравшись куда-то в его внутренности чуть ли не по пояс. В мастерской играла тяжёлая музыка, и я с удивлением понял, что это из телефона.
— Тук-тук, есть кто дома? — я постучал поднятому капоту.
— Ой! — девушка подпрыгнула от неожиданности, ударившись головой и вылезла, потирая затылок. — Ваше Сиятельство, зачем так пугать-то?
— Ты бы ещё усилитель с колонками подрубила, — хмыкнул я.
— О! А это идея! — обрадовалась Шурка.
Но звук всё же убавила.
— Я к тебе по делу, — сообщил я.
Шурка попыталась сделать очень серьёзное выражение лица…
— Только не говорите, что опять сломали пикап! — воскликнула она строгим тоном.
… но тут же сломала весь образ, сдув непослушную чёлку.
— Нет, — рассмеялся я, — ещё не успел! Дело в другом. Меня тут попросили посодействовать с изготовлением одного артефакта, а так вышло… в общем, тот человек, который должен был его изготовить, умер от сердечного приступа.
— А я тут причём? — удивилась Шурка. — Я ж это… по железякам вот… я слабенький артефактор совсем! Если честно, я только чинить умею, а что-то вот прямо создавать даже не пробовала! Или там что-то совсем простое?
Я внимательно посмотрел на неё. То, что она самородок, я не сомневался. То, что делает она — не каждый даже опытный артефактор сможет повторить. Но вот сможет ли она повторить то, на что способен даже обычный ученик артефактора?
Тут главное не спугнуть. Но и обманывать не стоит.
— Честно говоря, даже не знаю, насколько простое. Вот фото того, что нужно сделать, — я показал девушке фотографию артефакта. — Называется «Глаз души».
Она попыталась увеличить изображение на экране, но вместо этого смахнула его.
— Князь Демидов? — прочитала она имя контакта.
Если до этого Шурка недоумевала, зачем она мне понадобилась, то теперь и вовсе растерялась.
— Об этом не стоит никому рассказывать! — я подмигнул и приложил палец к губам.
— Кхм… ладно… Но, Илья! — она перешла на шёпот. — У Демидовых свои артефакторы! Одни из лучших в мире! Что это за артефакт такой, и почему… и почему тебе… ой, то есть… Ваше Сиятельство, мне, наверное, лучше не знать, да?
— От тебя ничего не утаишь! — рассмеялся я. — Почему князь меня попросил этим заняться — тебе и правда знать незачем. А вот со стариком, который умер, интересно. Насколько я понял, он был когда-то известным столичным артефактором. А в Златоуст уехал на старости лет, подальше от суеты. Неудивительно, что у него были секреты, неизвестные даже Демидовым.
— Так-то да, наверное… — вздохнула Шурка. — Но что поделаешь, раз он умер?
Было видно, как девушка расстроена, что не может мне помочь, я же лишь загадочно улыбнулся.
— А если у тебя будет нечто, что тебе поможет в его изготовлении? Скажем… записная книжка старого артефактора со всеми схемами?
У Шурки аж глаза вспыхнули.
— Да ладно! Серьёзно??? Вы меня разыгрываете!
— Держи! — достав из внутреннего кармана блокнот, я торжественно вручил его Шурке.
Светясь от счастья, она чуть ли не вырвала его у меня из рук. Замерла на секунду, даже глаза зажмурила. А потом с трепетом открыла на первой странице. Перелистнула её. Потом ещё одну, ещё… По мере того, как она судорожно листала страницы, улыбка медленно сползала с её лица.
— Это не смешно, Илья… — девушка опустила блокнот. — Я, может, и вправду хочу стать настоящим артефактором!