— Превосходно, — скривился я. — Артефактор, которого нужно было уговорить выполнить заказ, оказался мёртв. Умер от инфаркта, примерно позавчера. Стало быть, изготовить артефакт он никак не в состоянии.
— Хм… а ведь это кое-что объясняет, — на лице девушки вдруг отразилось понимание.
— И что же?
— Ну… простоту этого… этой услуги. Думаю, дядя Гена и сам туда заезжал.
— Ты хочешь сказать, твой отец уже знал, что артефактор мёртв, когда мы с ним договаривались о бартере? — начал врубаться я.
— Уверена в этом! Ну что ж Илья, прими мои поздравления! — княжна рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо. — И мои соболезнования.
— И почему же? — я тяжело вздохнул, уже понимая, к чему она клонит.
— Потому, дорогой граф, что мой отец начал воспринимать тебя всерьёз, — подмигнула она.
— Ага, и дал мне заведомо невыполнимое задание, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться?
— Заурядный исполнитель сразу сообщил бы, что задание выполнить невозможно, — пояснила она. — С такими дела не ведут, таких нанимают. Но ты, я так понимаю, не стал этого делать?
— Не стал, — признал я. — Была у меня одна зацепка, да только оказалась… пустышкой.
— Досадно, — поморщилась Катя.
— Да не то слово, — вздохнул я. — Ладно, подумаю об этом завтра. Может, получится что-нибудь придумать. Спокойной ночи.
— Доброй ночи, граф, — кивнула княжна.
У себя в комнате я всё же отправил сообщение князю.
ㅤㅤ «К сожалению, по указанному адресу артефактор более не проживает. Изучаю альтернативные возможности».
Нажав на кнопку отправки, я завалился спать.
ㅤ
ㅤ
Комната девушки походила больше на мастерскую, пострадавшую от локального взрыва. Стол, заваленный проводами, разными деталями, микросхемами и недопаянными платами, занимал половину пространства. На столе, отвоевав крохотный островок чистоты у хаоса, лежал гримуар.
Шурка сидела на краю кровати, заваленной не менее хаотично, чем стол — старыми джинсами, которые она никак не могла заставить себя постирать, растянутыми футболками с логотипами автомобильных брендов, журналами по механике с загнутыми уголками, заколками для волос, которые она постоянно теряла, и помятым плюшевым медведем, с которым спала с детства, хотя никому об этом не рассказывала. Она смотрела на книгу. Смотрела так, будто пыталась силой воли заставить проявиться хоть одну буковку на его страницах.
Как артефактор, пусть и начинающий, Шурка понимала — испортить гримуар она не сможет. Либо каждому, кто возьмёт его в руки, открываются свои страницы, либо защита настолько мощная, что просто стёрла всё написанное старым мастером. Второй вариант был бы глупостью — зачем делать защиту, которая уничтожает все знания при первом же постороннем прикосновении? Нет, информация точно там, просто спрятана. Когда-нибудь, когда она станет опытнее, сможет до неё добраться. А пока…
Встав, девушка с уверенностью взяла блокнот.
— «Сувенир», — фыркнула она вслух, подражая интонации Ильи. — Какой у нас граф великодушный. Подарил девочке безделушку!
Эйфория от обладания настоящим гримуаром понемногу сходила на нет, уступая место досаде. Она-то надеялась найти хоть какую-то схемку, хоть намёк на принцип работы того загадочного артефакта, который так нужен Илье! А тут — чистое поле для творчества. Хоть бери и пиши в блокноте свои записи!
— Ладно, — вздохнула Шурка, смиряясь. — Будешь тогда моим дневником. Дневником будущего великого артефактора Шурки!
Рассмеявшись, девушка открыла блокнот на первой странице. Порывшись в наваленном на столе хламе, она нашла старую перьевую ручку, подаренную Альфредом за какой-то пустяшный ремонт. Вряд ли она была дорогой, но писала хорошо. И запас чернил к ней имелся.
Шурка не задумывалась о причинах выбора, просто ей показалось, что для записей в артефакте перьевая ручка подойдёт лучше, чем дешёвая шариковая.
Вдруг она задумалась.
— А о чём собственно писать-то? О дне? День был… странный. Да и раз это артефакт, то и писать в нём лучше о магии.
Наконец-то она решилась.
ㅤㅤ «Бывший владелец этого гримуара умер, все его знания заблокированы защитой. Я решила использовать его для своих записей. Меня зовут Александра, я начинающий артефактор. Хочу изучать артефакторику и стать настоящим мастером. Сегодняшний день начался с ремонта графского пикапа, в ходе которого я истратила весь запас магической энергии. Однако приехавший посмотреть на результаты работы граф сделал мне, как он объяснил,» энергетический массаж‟ . Который не просто восполнил мне мои силы, как будто меня на зарядку поставили, но, кажется, у меня даже общий запас немного увеличился. Интересно, как это работает?'