— Слушай, а ты автомобили магией чинишь? — поинтересовался я.
— Нееет… — девушка явно удивилась моему вопросу.
— Получается, по твоей логике, «Глаз души» у тебя!
Я откинулся на спинку кресла и спокойно допил кофе, в то время как Катя, нахохлившись, уставилась в свой ноутбук.
ㅤ
Так мы и сидели молча, погрузившись каждый в свои мысли. Я всё ещё размышлял насчёт угрозы от демонов. Катя… Катя, судя по её сосредоточенному виду и пальцам, барабанившим по столу, складывала пазл из странностей вокруг Шурки, железа и внезапной потребности в серебре. Но говорить об этом она не стала. А я не стал спрашивать. У меня была своя, не менее срочная задача.
Приманка.
Слово-то какое безобидное. А суть… Суть требовала найти маленькое живое существо, уже захваченное демонической сущностью. Достаточно слабой, чтобы не сожрать меня в лесу, но достаточно сильной, чтобы привлечь внимание настоящих монстров. Идеальный кандидат — демонический зверёк. Крыса, куница, горностай… что-то мелкое, юркое и уже проклятое.
Плотно позавтракав, я переоделся в более практичную одежду — крепкие ботинки, старые джинсы, лёгкую куртку. Прихватил меч и отправился в лес.
Настроение было боевое, почти охотничье.
Реальность же быстро и беспощадно поставила меня на место.
Весь этот долгий, бесконечный день я провёл, прочёсывая свои владения. Я шёл медленно, стараясь не шуметь, включая все свои скудные навыки следопыта — спасибо деду за походы в детстве — и пытаясь уловить хоть малейший намёк на демоническое присутствие. Я заглядывал под коряги, в дупла старых деревьев, осматривал заросли кустарника у ручья, даже несколько нор осторожно проверил с помощью телекинеза, вытащив наружу лишь комья земли и недовольных, но совершенно обычных зайцев да ёжиков.
Результат? Ноль. Лес был просто лесом — шум листвы, пение птиц, стрекот кузнечиков, изредка мелькавшая вдали белка или дятел. Мирный. Обыденный. И совершенно бесполезный для моих целей. К полудню энтузиазм сменился раздражением, к трём часам — усталостью, а к вечеру я уже едва волочил ноги, мечтая лишь об ужине и душе. До демонов мне уже не было никакого дела.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки сосен в багрянец, когда я, усталый, раздражённый и покрытый слоем пыли и паутины, искусанный комарами несмотря на лёгкий «противомоскитный» магический щит, добрёл наконец до усадьбы. Ноги гудели, настроение было ниже плинтуса. Мысль о том, что завтра придётся начинать всё сначала, вызывала лишь глухое желание кого-нибудь прибить. Желательно демона.
ㅤ
Когда я уже подошёл к дому, услышал разговор в саду.
— … и все ловушки перепортила, тварь хвостатая! — жаловалась Марфа. — Утром поставлю — вечером пусто! И банку опрокинет, и приманку слопает! Сыр, сало, хлеб — всё сметает! Картошку молодую подъела, морковку погрызла, теперь до круп добралась!
— Марфуш, ну чего ты? — терпеливо промолвил Прокопыч, почесав затылок. — Мышь она и есть мышь. Хоть и демоническая, а повадки те же. Поставь другую ловушку — да и делу край!
— А то ты думаешь я не ставила! — всплеснула руками Марфа. — Она, ж зараза, в одну ловушку дважды не попадается! Сколько раз я её уже топила, а она на следующий день снова приходит! Точно тебе говорю, решила меня изжить!
— Умная тварь! — почти уважительно кивнул Прокопыч.
— Ах, умная⁈ — Марфа всплеснула руками. — Да я ей покажу умную! Я ей… я ей… — она замялась, видимо, перебирая в голове особенно изощрённые кары. — Я её в другой раз заживо, на медленном огне, пожарю, и ею же ловушки начиню!
— Ох ты ж, сколько лет с тобой живу… — покачал головой Прокопыч, с опаской посмотрев на жену.
Я подошёл ближе, стараясь не выглядеть слишком заинтересованным. Удача! Сама плыла в руки!
— Вечер добрый, Марфа, Прокопыч, — поприветствовал я стариков. — Беда какая-то?
— А, Ваше Сиятельство! — Марфа тут же переключилась с Прокопыча на меня, её лицо, красное от гнева, смягчилось. — Да вот, напасть одна! Мышь завелась демоническая. Просто беда! Всё портит, ловушки обходит, топишь — снова приходит! Прокопыч говорит, терпение иметь да ловушки ставить. А скоро ли ей конец-то будет?
— Демоническая, говорите? — я сделал вид, что задумался. — Интересно… А большая? Опасная?
— Опасная? — Марфа фыркнула. — Да только пакостная! Кусаться не кусается, людей не трогает — только вредит по-тихому. Умная зараза!
— Прям идеальный кандидат… — пробормотал я про себя. Альтернатива бегу по лесу за призрачным горностаем выглядела просто сказочной. — Слушай, Марфа, а можешь её не топить пока. Как в ловушку попадётся — приберегите её для меня. Живьём обязательно. Очень нужно!