Итого, под рукой Скобелева собрались Морской, Царский и Сюникский и только что сформированный Черниговский пехотные полки. Морской и Царский полки имели на вооружении 1300 винтовок. Весь Аранский полк стоял гарнизонами по городам Черниговской земля. Конницу составляли Арцахский и Шемаханский полки. Артиллерию представляли два полка с 16 нарезными и 52 гладкоствольными орудиями. Всего около 8 тысяч пехоты и 2 тысячи конницы, не считая артиллеристов, обозников и саперов. Флот состоял из 16 колесных пароходов, вооруженных 4 пушками и 20 винтовками каждый.
Князьям удалось собрать в Вышгороде 5 400 хорошо вооруженных конных дружинников и 26 тысяч плохо вооруженных и еще хуже обученных ополченцев. 11 июня огромный флот Киевской Руси, насчитывающий почти тысячу ладей, отошел от Вышгорода и на веслах пошел вверх по Десне.
К Чернигову голова каравана подошла только 28 июня. На берег войска стали выгружаться в пятнадцати верстах ниже Чернигова. Противник выгрузке не препятствовал. Выгрузка огромного войска растянулась три дня. 2 числа месяца июля войско подошло к Чернигову и встало укрепленным лагерем в пяти верстах от города на невысоком холме на берегу речки Стрижень, северо-западнее города. Княжеские шатры встали кругом на самой верхушке холма.
Со стороны города лагерь от возможных вылазок противника прикрывал глубокий овраг, выходящий к Стрижени. Вокруг холма и до самых городских стен простирались возделанные поля. На востоке за речкой Стрижень простирались дремучие леса. В шести верстах к западу, за речкой Белоус с холма тоже просматривались лесные чащи. В полутора верстах западнее лагеря начинался еще один овраг, выходящий к Белоусу. Между верховьями оврагов лежали возделанные поля шириной около версты. Обширное ровное поле между Стрижнем, Белоусом и оврагами шириной и длиной от 5 до 7 верст вполне подходило для решительного сражения.
На следующий день с утра не происходило ничего. Князья вели разведку местности. Конные разъезды княжеских дружинников и отряды ширванских конников шныряли вокруг города, изредка вступая в незначительные стычки.
Скобелев решил поторопить князей. Конная разведрота Морского полка сблизилась на четыре сотни шагов с лагерем руссов. Стрелки спешились и открыли беглый огонь из винтовок по дружинникам и ополченцам, высыпавшим на вал лагеря. Стрельба была был точной. Количество убитых и раненых воинов быстро приблизилось к полусотне. Остальные догадались укрыться за валом. Великий князь Киевский Владимир Всеволодович приказал отогнать наглецов. На них помчались полтысячи конных дружинников князя Мстислава.
Однако, морпехи боя не приняли. Постреляв по атакующей их кавалерии, они вскочили на коней и пустились наутек. Отборные арабские скакуны, которыми была укомплектована разведрота, не подвели. Дружинникам не удалось приблизиться к морпехам на дистанцию выстрела из лука.
Зато, когда дружинники подскакали на полтысячи шагов к городской стене, по ним со стены хлестнул залп из нескольких сотен винтовок. Потеряв до сотни воинов, дружинники ретировались.
Такой фокус дружинники повторили в течение полудня еще дважды. Каждый раз русичи несли потери, а ширванцы отступали без потерь.
Владимир Всеволодович созвал совет князей.
— Братие! Затягивать сражение нам не выгодно, — начал он. Такими наскоками они будут наших воев понемногу истреблять, а сами потерь нести не будут. Их ручные огнебои стреляют, как мы видим, примерно на полверсты. Это намного дальше, чем наши луки и даже баллисты. Значит, нужно атаковать.
Сложность состоит в том, что мы не знаем, насколько далеко бьют их крепостные огнебои. Убиенный врагами князь Олег Святославич нам в свое время рассказывал, что во время битвы на Оке их корабельные огнебои стреляли на версту. А крепостные огнебои, вероятно, могут стрелять еще дальше. Вопрос в том, насколько дальше? Это мы должны проверить. Поскольку, от этого зависит наш план сражения. Что скажете на это, князи?
— По крайней мере, на пять верст они не стреляют, иначе бы, уже давно по нашему лагерю ударили. — Высказался Мстислав Святополчич князь Туровский и Пинский.
— Это точно, — согласился Великий князь. — Никакие орудия на этом свете так далеко стрелять не могут.