Онфим ответил, что весь скот он раздал крестьянам по дворам для пущей сохранности, чтобы не платить за кормежку и уход за скотом. А поскольку господский скот стоял у крестьян по дворам, то и ремонтировать скотный двор и конюшню необходимости не было. Но, крестьяне готовы вернуть весь скот по первому требованию. А усадебные постройки за зиму можно починить.
— А почему у тебя больше половины крестьянских семей живет в полуземлянках, а не в избах? А в деревнях так почти все так живут. — Задал каверзный вопрос Абаш, подозревая, что староста все же брал лишнее с крестьян.
— Так подати в казну и ваше содержание, высокочтимый Абаш, в не малую сумму выходили. А земли у нас тут бедные: супеси да суглинки. Родят плохо. Людишки едва концы с концами сводят. Но, слава богу, у меня из поместья никто в долговую кабалу не попал. Всем миром таким страдальцам помогаем. Да и я в долг даю под малую резу (годовой долговой процент).
— И какова же твоя реза?
— А по Русской правде годовую резу можно брать в половину долга, а я беру только в треть. Но, резу беру три года. А потом заемщик только сам долг мне возвращает. Все у меня по правде.
— Отныне, скажи всем селянам, я буду им в долг давать под резу в четверть на четыре года. А какие еще доходы у тебя были?
— У нас тут по Хмости раньше купцы в Западную Двину ходили. В верховьях реки волок был в Жереспею, а по ней в Двину. У меня на реке даже пристань есть. Проезжие купцы у меня останавливались. Я для них трактир и комнаты в доме держал. От того и доходы были. Да и в других домах караванщикиостанавливались. Крестьяне караванщикам и еду продавали.
Однако, в прошлом году, как я слышал, новая власть обустроила волок из Каспли в Катынь. В этом году все караваны туда пошли. За все лето только три малых ладьи мимо нас прошли. Убыток мы теперь понесем. Не знаю, как и подати платить будем.
Абаш понял, что староста, похоже, с деньгами не жульничал. А доходы с поместья, действительно, упали. Однако, у новоявленного дворянина на этот счет были свои планы. Учеба для него не прошла даром. Выданные во время учебы книги содержали множество полезных сведений. Да и опыт руководства рудником многое ему кое-то подсказывал. За пять лет руководстваАбаш побывал на разных рудниках и видел там множество полезных механизмов. А в Барде по делам рудникам сотрудничал со многими ремесленниками города. И у них в мастерских тоже увидел много полезного.
По законам империи крестьяне и ремесленники отдавали одну десятую долю своей продукции дворянину и еще одну десятую платили в казну. Таким образом, Абаш со своего поместья в год получал продукцию 12 дворов. Этообеспечивало ему не слишком богатую жизнь. В армии он получал еще и жалование по занимаемой должности.
Конечно, ему предстояло всемерно увеличивать продуктивность крестьянских хозяйств. Этим он тоже собирался заниматься. Но, подъем продуктивности сельского хозяйства — дело не скорое. А быструю отдачу могло дать ремесленное производство. На этом и собрался сделать упор Абаш.
Получив у старосты сведения о розданной им по крестьянским дворам боярской скотине, Абаш велел отремонтировать конюшню, привести в нее лошадей, и назначить для ухода за конями конюха из подростков. Двух коней и трех кобыл Абаш намеревался использовать сам.
За боярскую землю, которую крестьяне использовали пять лет, староста брал с них арендную плату. Этот порядок Абаш решил не ломать.
Коров, овец, коз и свиней разрешил оставить крестьянам, однако, обязав от всей этой скотины поставлять ему половину приплода и треть продукции: молока, масла, шерсти и мяса. Стоимость половины приплода, полученного крестьянами от боярского скота за прошедшие пять лет, он повелел записать крестьянам как их долг дворянину.
Отныне вести учет доходов крестьянских хозяйств Абаш поручил своей новой жене Аксинье, владевшей грамотой и счетом. Первой жене Айшат поручил вести свое домашнее хозяйство, для помощи ей нанял двух незамужних девушек. Кое-какие деньги Абаш за годы службы накопил. И теперь намеревался пустить их в дело.
Войт Роман Фалалеев, который вводил Абаша в курс дел по поместью, рассказал, что под будущую посевную он может выделить семена подсолнечника, сахарной свеклы и клубни картофеля. В расчет за них осенью примет половину урожая. Оставшуюся половину Абаш может пустить на расширение посевов в следующем году.
Кроме того, волость может предоставить слитки хорошей ширванской стали, в оплату за нее примет половину выкованного из этой стали строительного инструмента по списку: топоры, кирки, пилы и лопаты.