Лишь в конце июня королю Болеславу удалось собрать все свои войска у стен стольного города Гнезно. 12 тысяч шляхетской конницы, из них 4 тысячи одоспешенных шляхтичей, остальные — оруженосцы в кожаных тягилеях. 23 тысячи пехоты составили неплохо вооруженные ополчения городов. Архиепископ Адальберт благословил войско в поход.
30 июня поляки выступили в поход. Для начала Болеслав решил отбить у русских город Плоцк. Король был умелым военачальником, десятью годами ранее он завоевал земли поморян, расположенные на побережье Балтийского моря с богатыми городами Гданьск, Щецин, Волин и Колобшег, разгромив войско их князя Вратислава, которого поддерживали ополчения торговых городов.
Болеслав приказал собрать все лодки, имевшиеся на реке Бздура, впадающей в Вислу в 40 верстах выше Плоцка, а также изготовить множества плотов. Корабли руссов патрулировали Вислу между крепостями каждые 6 часов. Поэтому, король решил переправиться на правый берег Вислы во время между проходами кораблей.
Как только пара пароходов прошла по реке, из устья Бздуры в Вислу вышли плоты. Из них плотники и рыбаки устроили наплавной мост и причалы у обоих берегов. Пехота начала переправляться на лодках, а конница и обозы пошли по мосту. За четыре часа все польское войско переправилось. Выше и ниже переправы поляки установили на высоком левом берегу Вислы камнеметы, чтобы воспрепятствовать проходу кораблей. С реки камнеметы не просматривались.
Переправу обнаружили конные разъезды из Плоцка, и сразу же поскакали в крепость. О переправе поляков телеграфом сообщили всем фортам и флоту на реке. Пара патрульных кораблей на обратном пути была обстреляна камнеметами, развернулась и ушла вверх по реке к следующему форту в селении Бродно, на месте будущей Варшавы.
Генерал Баринов приказал стягивать к Бродно и Плоцку пароходы и войска. Гарнизоны Плоцка и Бродно приготовились к обороне. Болеслав шел от переправы к Плоцку два дня. На четвертый день поляки осадили крепость. Комндир гарнизона штабс-капитан Маслов заранее приказал сжечь на триста шагов все постройки вокруг детинца, в котором занял оборону гарнизон. С реки его поддерживали уже 12 пароходов.
ПредпринятыйБолеславом сходу штурм был отбит артиллерией и стрелками. Ка только поляки вышли на выжженное пространство, по ним ударили все пушки и митральезы крепости. Корабли били с реки из всех орудий навесом шрапнелью. До огнеметов дело даже не дошло. Поляки понесли большие потери. Прибывшие от Бродно пароходы разбили артиллерией камнеметы и мост, оставшиеся на месте переправы. Войско Болеслава было отсечено от левобережной Польши.
Через три дня король предпринял попытку ночного штурма. Однако, при свете керосиновых прожектороватакующие были вовремя обнаружены, освещены ракетами и снова напоролись на артиллерийский и ружейный огонь. Однако, в этот раз им удалось прорваться под стены, и даже зайти га них, поскольку корабли с открытием огня запоздали. Масло в применил про атакующим огнеметы. Эффект был ощеломляющим. Рвы под стенами детинца превратились в огненные озера. При виде заживо сгорающих товарищей поляки утратили наступательный порыв.
Еще через шесть дня к городу подошел доставленный на пароходах вниз по реке Аранский пехотный полк. Конница Болеслава попыталась атаковать полк на марше, но генерал Медведев быстро выстроил гуляй город и отбил нападение массированным огнем. Медведев подвел полк на пять километров к городу и расположился укрепленным лагерем на высоком береговом холме. Пушки полка и Плоцкамогли накрыть все поля вдоль берега рекиперекрестным огнем. Однако, выполняя приказ прибывшего в Плоцк генерала Берегового, пушки пока еще не стреляли на дистанцию более километра.
Однако, Медведев до времени активности не проявлял, пресекая, однако, огнем все попытки поляков приблизиться к лагерю. Болеслав попытался атаковать лагерь шемахинцев темнойдождливой ночью, но успеха не имел.
26 июля к Медведеву подошел Черниговский конный полк. На реке уже собралось 36 пароходов с сотней пушек. Два десятка пушек перетащили с кораблей на стены Плоцка. Конные сотни взявший на себя командование операцией генерал Береговой расположил в лесу восточнее Плоцка, по опушкам.
27 июля рано утром на рассвете все пушки города, полка и кораблей одновременно открыли ураганный огонь по лагерю поляков. Корабли с реки били шрапнелью, а пушки со стен и из лагеря шемахинцев — гранатами. 124 орудия устроили в польском лагере огненный ад. Во вспышках разрывов, в столбах пироксилинового дыма и плотном облаке пыли метались выскочившие в чем спали из палаток и шатров поляки, оглушенные и контуженные, беспощадно посекаемые осколками гранат и сыпавшимися с неба шрапнельными пулями. Взбесившиеся от грохота кони метались по лагерю, усиливая всеобщий хаос.