Ущелье Аракса с каждым днем суживалось. На шестой день пути от границы отвесные скалы отрогов высокого Зангезурского хребта уже нависали над самой дорогой, прижимая ее к каньону. Ширина дороги едва позволяла разъехаться двум одноконным повозкам. Запряженные четверней цугом упряжки осадных орудий в дорогу вписывались с трудом. За четыре дня прошли теснину, горы вокруг стали относительно пологими. И тут разведка донесла, что сразу за деревней Котам, перед большим селением Ордаб, противник перекрыл последний узкий проход, выводящий из теснины на простор Нахичеванской равнины.
Скобелев вздохнул с облегчением. Противник упустил возможность преградить путь корпусу в узких теснинах. До первого крупного городаНахчевана оставалось пройти 80 километров. Нужно было только выбить противника из последнего узкого прохода.
Первый визирьСабир-бей, оставленный Эмиром в Арадате, был многоопытным старым воином. Поэтому, получив донесение о движениипротивника по Аракской дороге, он собрал в кулак две сотни беков, первыми пришедшими к Арадату, он направил их вместе с дружинами под командованием опытного военачальника Маймескул-бея через Нахичеван к Ордабаду, чтобы закрыть выход с Аракской дороги на равнину. Всего этот отряд насчитывал 700 всадников, из них 300 конных стрелкови 900 пехотинцев. Повелел Маймескулу присоединить к войску всех беков с дружинами, встреченных по дороге.
Следующих беков и беев он придержал у себя, дожидаясь вестей от эмира, либо донесений от Маймескула. Получив приказ эмира, оннаправил все собравшиеся у него войска в Ордубад под командованием военного визиря Абдурахман-бея. Всего 1200 всадников и 1600 пехотинцев.
Сам Сабир-бей остался в Арадате, чтобы продолжать собирать ополчения бейликов.
Эмир Манучахр, получив сообщение Рахима о движении ширванцев по Аракской дороге почти одновременно с донесением об атаке их тяжелой конницы с Лачинского перевала, пребывал в раздумьях. Неясно было, какой из двух отрядов ширванцев наносит главный удар. С одной стороны, в атаке на Зухреб ширванцы не применяли свое огнебойное оружие. С другой стороны, это мог быть лишь их авангард. Эмир решил ждать прояснения обстановки. Он направил разведку, включавшую в качестве проводников местных пастухов, в обход Лачинского прохода, чтобы выяснить силы ширванцев в Лачине.
Маймескул-бей спешно повел свое войско на Аракскую дорогу. Сотню легкой конницы выдвинул вперед в разведку. По дороге присоединил к войску дружины встреенных беков общим числом 800 всадников. На подходе к селению Орудубад, ближайшем к выходу Аракской дороги на равнину, бей встретил гонцов от бея Ордубада. Гонцы сообщили, что передовой отряд ширванцев движется через теснину и находится в дне пути от выхода на равнину.
Маймескул-бей понял, что у него есть только один шанс закрыть ширванцам выход на равнину в дефиле между Ордубадом и деревней Котам. Онприказал всей легкой коннице спешно выдвигаться к Котаму и далее по Аракской дороге. За легкой конницей пошла тяжелая, а за ней — пехота. Такой же приказ он направил бею Ордубада. Анийцы успели. Конные стрелки схватились с передовым отрядом ширванцев и задержали их перед деревней на сутки, до подхода ихглавных сил.
Между Котамом и ОрдубадомАракская дорога пересекала по мосту малую речку Ганзачай, протекавшую, перед впадением в Аракс, между двумя высокими холмами. Правый холм высотой более ста метров круто обрывался к Араксу, обойти его вдоль реки было невозможно. А левым холмом оканчивался горный отрог высотой полкилометра, тоже непроходимый для обозов.
Мост через Ганзачай разобрали. Мост через речку Котамчай, протекавшую прямо через деревню, тоже разобрали. С правого холма через седловину поперек дороги начали сооружать каменную стенку. На работу согнали все население Ордубада и Котама, тысячи три народа. За сутки работы стенку построили высотой по грудь в седловине и по пояс на гребне холма и отрога. По длине стенку вывели на полтора километра, через весь правый холм и на левый гребень до высоты метров триста. Из Нахичевана тащили легкие баллисты и катапульты, но они еще не прибыли на место.
Утром следующего дня к мосту через Котамчай вышли передовые отряды ширванцев. Мост они восстановили за три часа. Командир передового отряда ширванцев выслал во все стороны разведку. Донесения разведки были неутешительны. Обойти позицию противника невозможно. В лагерь анийцев весь день продолжали подходить подкрепления.