- Нет-нет, не стоит меня благодарить и хвалить, вождица, - замахал руками Хирл. - Я просто должен был доказать тебе, что Синие Бороды достойны того, чтобы называть тебя своей Вождицей. А теперь, прошу извинять, дела у меня ещё есть с мужиками. Да и пожрать чего-нить надо, а то я этого слабака пол-ночи караулил.
Велена не успела и слова сказать, как синебородый скрылся в неизвестном направлении, насвистывая какую-то песенку, и поэтому именно Тарге пришлось отвечать на немой вопрос "Грозной".
- Что? - пожала плечами шаманка, - только не говори, что ты не помнишь, как отдубасила этого красавца и потом была официально объявлена Вождём Синих Бород. Посему они, кстати говоря, скоро переберутся жить поближе к Харенхейлу.
- Чего?! Вождём? Отдубасила?
- Ох... - подал голос Хароудел, все-таки нашедший в себе силы, чтобы подняться. Горец кое-как встал на ноги и, отряхнув с себя налипшие куски еды, легонько потрогал оба синяка под глазами. - Крепко он меня.
- А чего ты к нему лез, дурак безголовый?! - набросилась Тарга на еле стоявшего на ногах мужа, но тот поначалу не признал в этой элегантной леди свою жену.
- Ты вообще кто такая? - пробормотал он, с сомнением глядя на эту странную курицу в нелепом платье.
- Велена, что за мымру ты с собой притащила? У меня и так все болит, а теперь ещё и на эту морду разряженную смотреть приходиться.
- Ро... - шепнула ему Велена, уже понимая, к чему всё идёт, но все ещё надеясь предотвратить неизбежное.
Но, увы. Кулак Тарги врезался в челюсть Хароудела, и благодаря этому удару вождь Чёрных черепов, лишившись ещё одного зуба, отправился отдыхать на кучу объедков. А шаманка, потряхивая ушибленным кулаком, плюнула на лежащего мужа и обернулась к Велене с таким видом, что девушка в страхе отшатнулась назад. Но в следующую секунду Тарга улыбнулась ей, давая понять, что такие вот дела в их семье в порядке вещей.
- Ничего, пускай поспит медвежонок мой, может, хоть к вечеру у него мозги на место встанут. А тебя в замке, наверное, уже обыскались, пошли, посмотрим, как там дела.
С последними словами Тарги Велена не могла не согласиться, до неё только сейчас дошло, что она отсутствовала в Харенхейле примерно сутки, и Гордак, наверное, уже с ума сходит и носом землю роет в поисках своей леди. Но в эту ночь она, как это ни странно, впервые за два года прошедшие со смерти Валора, почувствовала себя человеком. Настоящим человеком, который живёт своей жизнью, а не жизнью своего народа. Это ощущение было очень приятным, хоть и немного постыдным, отметила Велена, глядя на свой весьма откровенный наряд. Все равно надо будет поблагодарить Хароудела за все это, когда тот придёт в себя.
* * *
Велену, как и Таргу (которую, видимо, приняли за заблудившуюся леди) доставили в Харенхейл, где они смогли, наконец, немного прийти в себя и поговорить о том, что же такого случилось на этом празднике. Велена вообще почти ничего не помнила после того, как Хароудел уговорил её выпить ту кружку эля, но у Тарги дела обстояли получше, хоть и ненамного.
- Как-то у меня в голове все обрывками появляется, - задумчиво бормотала шаманка, крутясь перед зеркалом и пытаясь понять, как можно снять с себя это нагромождение ткани, которое тут называли платьем. - Помню, как ты забралась на стол и пыталась толкнуть какую-то речь про дружбу народов.
- О боже, - Велена сидела на кровати и слушала шаманку, прикрыв лицо руками. Сейчас, когда её разум почти прояснился, она начала осознавать... все это.
- Да не переживай ты так, - улыбнулась ей Тарга, - ты на речь свою плюнула и принялась танцевать.
- Танцевать? - Велена с ужасом взглянула на подругу.
- Ага, - кивнула та, - потом и меня туда же затащила. На стол, в смысле. Ух, мы там жару дали. А потом мы пили... - на секунду Тарга замолчала, пытаясь что-то вспомнить, - много пили. Очень. Потом, кажется, Ро опять наполучал от этих синебородых карликов, потом ты отдубасила одного из них, того, что считался у них лучшим из лучших. После этого тебя сделали вождём их клана.
- Господи...
- Ага. Теперь ты Велена из Синих Бород. Поздравляю. Духи премудрые, да как же снять эту пакость?!
- Давай я тебе помогу, - она поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к Тарге. После нехитрых манипуляций с застежками и завязками платье все-таки поддалось, и шаманка с явным удовлетворением зашвырнула его в дальний конец покоев.
- Ну, наконец-то, - вздохнула она, потягиваясь, - я уж начинала чувствовать себя настоящей леди. Того и гляди, стала бы потягивать вино из этих ваших стеклянных кружек и говорить о "достоинствах той или иной партии". Тьфу. Тебе бы тоже переодеться не мешало, а то боюсь представить, что скажет этот твой Гордак, когда увидит тебя в таком виде.
Велена ойкнула, вспомнив, что она все ещё оставалась в том самом изорванном платье, которое, как она теперь припоминала, она сама и рвала, следуя мудрым советам Тарги. Чтобы выглядеть приличнее, как говорила шаманка. Ага. Приличнее. Сейчас, глядя на себя в зеркало, она только и могла, что глупо улыбаться. Все лицо у неё было покрыто какой-то синей краской, юбка была оторвана куда выше колен, а на груди образовался такой вырез, увидев который, Гордак точно упал бы в обморок. Чтобы избежать подобного развития событий, Велена торопливо стянула с себя то, что осталось от её платья, и с ужасом отметила, что грубоватые рисунки покрывали не только её лицо и руки, но и вообще все тело. А на заднице, так вообще красовался здоровенный чёрный череп.
- Сама просила, чтобы я его тебе вытатуировала, - сказала Тарга, оглядывая этот самый череп.
- Что?! Это татуировка?! - в ужасе вскрикнула Велена.
- Ну, ты захотела как-то отметить своё вступление в клан Хароудела. Он предложил тебе небольшую татуировочку.
- Это разве небольшая?! - Велена все вертелась перед зеркалом, разглядывая плод своих ночных гуляний.
- А вот это уже ты сама настояла, - задумчиво сказала Тарга, поглядывая на Велену. Конечно же, это была вовсе не татуировка, а обыкновенный рисунок, нанесённый угольком, но... Нечего было наряжать её в платье.
Именно в эту секунду дверь покоев, которую ни Велена, ни Тарга не закрыли на засов, распахнулась, и перед двумя полностью обнажёнными женщинами появился сэр Гордак, собственной персоной. Только вот от его обычного вида не осталось и следа - волосы на голове рыцаря были взъерошены и стояли торчком, под каждым глазом красовалось по здоровенному синяку, а к подбородку было приклеено что-то вроде бороды синего цвета. А всему виной было то, что во время поисков, на которые они отправились вместе с Донаком, им повстречались горцы.
Как-то так получилось, что поиски пропавшей леди сменились небольшим соревнованием "кто кого перепьёт", плавно перешедшем в драку, а затем были бесчисленные разговоры "за жизнь" и братание с какими-то синебородыми карликами. Донак куда-то пропал примерно посередине этого приключения, и появился только на рассвете, обнимая за талию какую-то женщину, более всего напоминавшую волчицу. Толстопузый генерал заявил, что её зовут Нарш, и теперь она его жена. Гордак, страдавший от ужасного похмелья, принял эту новость без лишнего удивления и, собрав последние силы, поплёлся к Харенхейлу, где он надеялся все-таки найти Велену. И первым делом, он решил проверить её личные покои. Лучше бы он этого не делал...