Тот же Гиммлер уточнил дух и идеальное происхождение своей организации в следующих словах. Во всех древних государствах, — говорил он, — всегда существовала элита, сформированная людьми, готовыми отдать всё за свои принципы, защищая и оберегая то, в чём они чувствуют особую гордость и честь. Таким было наследственное дворянство, которое, бывшее опорой чистого принципа политической власти, в эпоху Просвещения, либерализма и капитализма пришло в упадок — оно не было больше на высоте своих древних задач. Задача сегодня состоит в том, чтобы снова взять тот же принцип и найти ему применение, адекватное для нового типа государства. Необходимо заново сформировать элиту, которая гарантировала бы стабильность и непрерывность нового порядка, утверждённого революцией, которая бы усиливала его структуры, и на основе безусловной верности была бы готова уничтожить всё то, что ему угрожает или носит характер уклонизма.
Таким является происхождение идеала СС. Гиммлер придавал большое значение приписываемому СС характеру Ордена. Он обращался к различным чертам древних рыцарских орденов, включая их в некотором роде наследственный характер. Чтобы добиться многого, он следовал следующим принципам отбора.
Прежде всего, это принцип расы. Известно, что для современного расизма не все этнические элементы, которые включает в себя нация, имеют одинаковую ценность и достоинство. Среди них является центральным тот, у которого есть формирующая функция: его господство или упадок во многом обусловливает также восхождение или упадок всего народа. Согласно немецкой идеологии, для Германии эта «сверхраса» соответствует нордической крови и нордическому типу. Поэтому первой заботой организаторов СС было то, чтобы в Орден принимали людей достоверно «арийского» происхождения (без даже далеких еврейских предков или предков из цветных рас), с телесными чертами, приближающимися к чистому нордическому типу.
Таков был критерий отбора первой степени. Конечно, учитывая смешение, случившиеся в течение истории с каждым народом, невозможно утверждать о точном соответствии внешности и морали. Так, моральные качества «нордического» типа вероятнее отыскать в человеке нордического физического типа, а не в человеке с чертами других рас, но, тем не менее, неизбежны и дальнейшие рассмотрения. Поэтому кандидаты в ряды СС, кроме того, чтобы быть в порядке на физическом уровне, должны были преодолеть испытания, в которых проявлялись внутренние качества, приписываемые крови нордического человека. Речь идёт, так сказать, об испытании ответственностью: кандидата нередко ставили в особые ситуации, в которых он не мог не продемонстрировать свой истинный характер.
В этой связи, в качестве первого требования, которое было нужно продемонстрировать, имела ценность именно верность. Тот же Гиммлер, по поводу 30 июня 1934 года, заявил своим СС в качестве приказа: «Эсэсовец, твоя честь — это твоя верность», с очевидной отсылкой к максиме древнесаксонского кодекса: «Всё может простить, кроме предательства». Верность здесь понимается в широком смысле: речь идёт о верности по отношению к вождю и делу, но также по отношению к расе и основным принципам поведения, как это было нормой в древнем рыцарстве. Сам Гиммлер оставил в этой связи следующие слова, слабо подкрепляющие сложившийся у некоторых искажённый и зловещий образ СС: «Грех против верности и чести совершается не только тогда, когда нарушается личная честь или честь СС, но также и тогда, когда не соблюдается честь других людей, когда издеваются над чужими святынями, или когда не занимают место отсутствующего, не приходят на помощь тому, кто слаб, кто беззащитен».