Она поворачивается ко мне лицом, заставляя отпустить ее.
— Ты отличный отец, Кингсли. Самый лучший отец, которого я знаю.
— Либо ты не знаешь многих отцов, либо это был комплимент.
На ее шее вспыхивает румянец, и она шепчет:
— Заткнись.
— Не волнуйся. Я сохраню твои эмоции в секрете, дорогая. Даже наша дочь не узнает об этом.
Она делает паузу, ее губы приоткрываются.
— Ты… просто… Ты только что назвал ее нашей дочерью?
— Ну, разве это не так?
— Да, но ты никогда не говорил этого раньше.
— Ты первой назвала ее нашей дочерью на днях. Так что я просто поддерживаю тенденцию.
Она улыбается мне.
— Спасибо.
— Только что наступил конец света или ты меня поблагодарила?
— Просто согласись и перестань быть умником.
Я притягиваю ее к себе.
— Я умник?
— Худший из всех. — она вздыхает, утыкаясь носом в мою грудь. — Но, эй, твой запах определенно прогоняет головную боль при завязке.
— За каждое объятие я получаю по сексу.
Ее плечи трясутся от смеха.
— Сексоголик.
Я глажу ее огненные волосы.
— Признаю себя виновным, ваша честь.
Мы остаемся в таком положении на некоторое время, ее руки обвивают мою талию, лицо утопает в моей груди, а мои пальцы играют с ее волосами.
И если бы время могло остановиться, это был бы идеальный момент.
— Ты должна сказать Гвен то, что только что рассказала мне, — говорю я через некоторое время. — Она бы поняла.
— Я бы не хотела.
— Ты не должна быть постоянно сильной, Аспен. Есть люди, включая твою плоть и кровь, которые должны видеть тебя такой, какая ты есть. С недостатками, слабостями и всем прочим. Кто-то такой сочувствующий, как Гвен, оценит это.
— Я… подумаю об этом. — она вздыхает. — Просто это кажется таким странным после стольких лет. Многое кажется.
— Например?
— Например, как я нашла тебя, Кэролайн и Гвен. Это как внезапный прилив жизненных сил у умирающих пациентов перед смертью.
— Это удручающая аналогия.
— Знаю. Просто не могу не думать об этом.
— О чем я не могу не думать, так это о том, как твои тетя и дядя нашли меня.
Она поднимает голову, хмурясь.
— Я тоже. Все эти годы я думала, что Кэролайн помогает им, но она клялась, что это не так.
Мне это не нравится. Это недостающий фрагмент в головоломке и черная дыра, нарушающая всю картину. Хуже всего то, что единственные связующие звенья этой теории, тетя и дядя Аспен, исчезли.
Словно все это было спланировано.
Мой телефон пищит на полу рядом с нами, но я не обращаю на него внимания.
Аспен немного напрягается, прежде чем незаметно отстраниться.
— Я собираюсь вернуться к работе.
Я сжимаю ее запястье, прежде чем она скрывается из виду.
— Почему?
— Что значит «почему»? У меня встреча с клиентом.
— Меня интересует не это. Почему ты отстранилась от меня только что?
— Я… нет.
— Ты даже не встречаешь мой взгляд.
Я поднимаю ее голову и встречаю ее приглушенный взгляд.
Весь свет исчез из них, будто она находится в боевом режиме. Она иногда бывает в таком режиме, когда убегает в глубь себя, где ее невозможно найти.
— У меня есть работа, Кингсли. Не у всех из нас миллиарды, чтобы отдыхать.
— Твоя горечь по поводу социальной дискриминации не только жалка, но и не имеет логики.
— Тогда я жалкая.
Она с силой отталкивает меня, хватает с пола свою одежду и захлопывает дверь ванной.
Я собираюсь вытащить ее оттуда и посмотреть, что за хрень дернула ее несуществующие трусики, но это приведет только к стычке.
Учитывая наши одинаково сильные характеры, лучше иногда просто дать всему остыть.
Я хватаю телефон и делаю паузу, когда вижу на экране сообщение от одного из моих предыдущих партнеров.
Привет, секси.
Я сужаю глаза на экран, затем на дверь ванной. Аспен не могла этого видеть.
А если бы увидела, то подняла бы шум по этому поводу.
Я удаляю сообщение, блокирую номер и думаю о том, чтобы изменить свой. Слишком много женщин знают о нем, когда им следовало серьезно относиться к своим договорам о неразглашении.
Они больше не имеют значения.
На самом деле, они никогда и не имели.
Единственная женщина, имеющая значение, очевидно, злится на меня.
Глава 26
Аспен