Значит вариантов немного, но все хуже некуда. Если это всё затеял кто-то из первых лиц, то приговор Чолько уже дело решённое. Тревога не покидала его, изматывая всё больше. Он знал, что скоро будет нанесён удар. Армия чужаков двинулась. Его информаторы сработали верно. Но его не так беспокоил внешний враг, как тот, что скрывается внутри. Который ждёт своего часа и вскроется тогда, когда Тинсу окажется в самом трудном положении. Вот этого Лаки боялся по-настоящему.
Чолько любил свою семью. Даже не смея думать о том, что может случиться с ними, если чужаки возьмут Тинсу, он собирался сделать всё возможное, чтобы предотвратить это. Люди, часто не представляющие куда отправляется их информация, работали на него в деревнях и городках Тинсу и Мауле, Тарау и Мебы. И отовсюду, по крупицам, он собирал сведения. Лаки не зря всегда гордился своей системой, которая позволяла преуспевать в торговле. Теперь торговля ушла в сторону. Чолько интересовало только одно. Хоть маленький след, ведущий к тем, кто решился пустить по ветру всю империю из-за призрачных личных выгод, обещанных чужаками. Лаки был уверен, что обещания эти, не стоят ровным счётом ничего, и как только дело будет сделано, то добровольные помощники станут временными марионетками в жёсткой системе власти, которых быстро заменят на ещё более послушных и подконтрольных. Щупальца, запущенные чужаками, пронизали Мауле и Тинсу насквозь и будучи противником марриоссцев, Чолько тем не менее, восхищался их умением вербовать сторонников и разрушать изнутри, кажущуюся ещё незыблемой, силу империй. Лаки впервые почувствовал, насколько хрупка внешне прочная власть Техкаси. Стоит только устранить его и всё рухнет в междоусобицах. Ни Морел, ни Тайо, не годятся на роль императора, тем более в такое беспокойное время. Лаки горестно усмехнулся, вспомнив о том, что совсем недавно их главным противником были люди Мауле, против которых они воевали регулярно и практически бесцельно. Сейчас судьба Тинсу зависит от устойчивости Мауле. Если они примут чужаков и отправят своих людей так, как это сделали жители Тарау, то Тинсу падёт и никто не сможет это предотвратить. Чолько подумал, что Тареган должен быть впервые признателен ему за то, что информаторы Лаки в Мауле, теперь действуют во благо власти.
Вико так и не пришла, чего не случалось ещё ни разу, и пришлось отправиться обратно. Охрана обступила его плотным кольцом и внимательно глядя по сторонам, прокладывала путь сквозь толпу. Невесёлый Чолько брёл в середине, пытаясь догадаться, что произошло. Если бы кто-то перекупил её, то скорее всего, оставил бы Вико в качестве дезинформатора для него. По крайней мере, это было бы самым разумным способом её использовать. Не желая верить в худшее, Лаки отправил двоих из охраны прямо к ней домой, невзирая на возможность раскрытия. Сам же отправился к Техкаси, решив посвятить его в свои раздумья. «Хорошо, что он хотя бы доверяет мне, — подумал Лаки с облегчением. — Если бы ещё Техкаси был покрепче здоровьем, что-то в последнее время он выглядит скверно».
Долгий путь к императорскому дворцу Чолько провёл в неуверенности и беспокойстве. Вико, его Вико, о которой не знал никто, подвела его и теперь Лаки только мог догадываться, кто ещё известен из его людей. Мрачное настроение овладело им. Охрана, заметив это, старалась не вызвать его гнев.
А Вико? Вико не подвела его. То, что совсем недавно, было прекрасной маленькой девушкой, горело в пламени вместе с отходами бойни. Замученная перед смертью, она рассказала всё, что знала и теперь её хрупкое тело пожирало ревущее пламя. Чолько так и не узнал, что случилось с ней.