Наутро армия разделилась и небольшой отряд Хранителей Веры, во главе с Изандро, двинулся по направлению к Мауле. Основная масса войск медленно устремилась на северо-запад, в сторону сказочно богатой столицы. Тяжело раненного Беренгара отправили на повозке в Тарау, с небольшим количеством сопровождающих. Его лицо осунулось и пожелтело. Сжимая зубы, он сдерживал себя при каждом подпрыгивании колёс на неровностях дороги. Ксимен, во главе оставшейся конницы, вёл войско по своей карте, нарисованной для чужаков предателями из Тинсу. Мерный топот копыт далеко разносился по равнине, всё приближаясь к своей заветной цели. Золотой вражеской столице.
Глава 55
Разосланные во все стороны разведчики Котов, наконец добились результатата. Вот уже многие теки, из рассеявшихся отрядов Тайо, были застигнуты и допрошены ими. Но информация была неточной. Чем закончилась битва, можно было только догадываться, но судя по тлеющим руинам Бау, победой чужаков. Узнав о смерти Тайо, Бойнед огорчился так, как будто речь шла о его собственном сыне, но получив известие от одного из беглецов, про приход Орлов и их гибель, получил настоящий удар. До этого, он ещё мог надеяться, что Хинто не успел к сражению, но теперь иллюзий больше не оставалось. Между чужаками и Тинсу лежали долгие дни пути, и Бойнед решился на маневр, чтобы опередить их, и первыми достичь столицы. Это можно было сделать только пройдя через узкие горные тропы, и армия Бойнеда, принялась карабкаться подобно горным козам, через перевалы и седловины, сокращая расстояние. Тяжёлый маршрут утомил всех, и даже привычные к лишениям Коты, понурили головы.
Ещё немного, и они смогут заслонить собой Тинсу, судя по всему, пребывающую в полном неведении относительно судьбы своей разбитой армии. «Что не говори, а почтовые скороходы Мауле, могли бы доставить уйму проблем чужакам, если бы хоть кто-нибудь в Тинсу озаботился этим вопросом вовремя», — думал Бойнед, мрачно шагая по каменной тропе.
Но скороходов в Тинсу не было и пока армия Ксимена двигалась к столице, разоряя городки и деревни на своём пути, Техкаси только гадал о судьбе своего сына, не имея никаких вестей из провинции Кири. Глядя в её сторону с высоты дворцовых башен, он, с тревогой на сердце, ждал вестей. Гонцы, посланные к Тарегану, не вернулись и тогда император уверился в своих дурных предчувствиях. Он видел во сне Тайо, пришедшего к нему, который звал его с собой, и после этого сна, Техкаси всё стало ясно, как будто он видел его смерть собственными глазами. Чувствуя, что у него мало времени, император решил поторопиться и удивлённая Неомони, ещё не отошедшая ото сна, растерянно глядела на дядю, вызвавшего её к себе в такую рань.
— Наступает время оборонять империю. К сожалению, девочка, эта задача, скорее всего, достанется тебе.
Непонимание отразилось на её лице и тихий голос императора начал методично объяснять ей всё, что предстояло совершить. Глядя на неё, Техкаси вспомнил Тархе и усмехнулся про себя, подумав о том, что волею судеб, именно его дочери придётся отстоять империю или пасть вместе с нею.
Тем временем Чикоме, замотанный в пыльный дорожный плащ, подходил к воротам Канбе и Коты день и ночь двигались по тропам, спускаясь ниже и ниже с гор. Армия чужаков, сжигая поля, приближалась к Тинсу, опустошая всё на своём пути. Корабли Хранителей Веры прибыли в гавань Тарау и старик Квалпо готовился к Празднику Тьмы.
Тьма и вправду нависла над всем в это жаркое лето и словно тишина перед бурей застыла вокруг Тинсу. Золотого Города и Центра Мира, оспаривая эти прозвища роскошной столицы, бесцеремонно выдернутой из мирной жизни, и ввергнутой в хаос кровавой войны.
Часть третья. Глава 56. Хоровод Теней
Шаур Тареган взволнованно расхаживал по комнате. Послания, написанные им наместникам Канбе и Орми, пропали вместе с гонцами. Торговый караван, отправленный Пулсом, как прикрытие для своих целей также не подавал о себе никаких вестей. Знаменитая почта Мауле и та не бралась доставить сообщение в эти провинции. Известно было лишь то, что наместники перекрыли дороги, ведущие к ним, постами из воинов и никому из города Мауле и его окрестностей, не было туда пути. Со своей стороны они также не пропускали никого и Шаур пребывал в полном неведении, что происходит за пределами города и ближайших окрестностей.