— Но ведь они приучены не бояться даже выстрелов из пушек, — возмутился Изандро. — Неужели это животное так пугает их?
— Мне никогда не встречались звери, след которых отказываются брать лучшие псы. Я когда-то охотился на львов и могу достоверно заявить, что даже их следы берут почти любые собаки. Сблизиться, да, боятся, но просто идти по следу может почти каждый пёс. Видно запах этого зверя очень пугает собак, раз они ни в какую не согласны идти за ним. Ты ведь заметил, что они и не подают вовремя сигнал, когда он кого-то уносит? С этим зверем мы можем не рассчитывать на собак.
Изандро нахмурился и ничего не ответил.
Глава 58
Весть о приближении чужаков была как гром среди ясного неба. Скороход, прибежавший в Мауле, был едва жив от усталости. Задыхаясь от бега, он доставил сообщение от мэра крохотной деревушки, лежащей в двух днях пути. В нём говорилось, что получена весть из другой деревни, через которую чужаки проскочили насквозь, не останавливаясь, и если весть правдивая, то уже совсем скоро чужаки придут в столицу Мауле.
Город кипел, как разворошенный улей. Верховный Тламм, Коас, оставленный наместником, фактически не имел никаких средств для обороны города. Большой отряд теки, выделенный якобы под его руководство, на деле подчинялся только своему командиру. Ашкат развил бурную деятельность, выставив посты на дорогах, ведущих в город, и усилив охрану ворот. Городская стража была перебита, а новая ещё не набрана и успеть её набрать за это время не представлялось возможным. Коас предложил вооружить жителей города и создать отряды обороны, на что Ашкат заявил, что это вовсе лишнее и его теки справятся без труда, а призыв к населению только поднимет панику. Коас нехотя согласился и с этого момента Ашкат фактически один руководил городом, советуясь с тламмом лишь для приличия.
Был день перед Праздником Тьмы. Как всегда, по обычаю, в этот день гасили старый огонь и после Ночи Страха, зажигали новый в храме Шолло. Готовясь к церемонии, рейру и жрецы не выходили из храма и не знали о происходящем в городе. Лишь к вечеру в дверь вломился человек, в изодранном и закопченом тряпье. Безумным взглядом скользя по лицам оторопевших жрецов, он диким голосом позвал Темо. Удивлённый, тот подошёл к нему и сердце оборвалось, когда он узнал Наупа, кузнеца из имения деда. Стуча зубами и вздрагивая, тот поведал, что ночью чужаки заняли поместье. Убиты все, кроме него, Наупа. Он лишь чудом сбежал через реку. Поместье сожжено и чужаки, наверное, идут прямиком в Мауле.
Темо встряхнул кузнеца, свистящим шёпотом задавая вопросы:
— Мии? Ты видел её? Что случилось с ней?
— Они убили всех, всех без разбора, — и он зарыдал. — Они убили всю мою семью.
Темо отпустил его и ничего не видя перед собой, вышел во двор. Чикоме направился следом. Ударив Темо по плечу, он заговорил:
— Опомнись, парень. Их не вернуть, если всё было так, как говорит этот сбежавший. Сейчас важно то, что чужаки идут прямиком сюда, а этот болван Ашкат, наверное, и не в курсе. Я сейчас прямиком к воротам — надо предупредить стражу.
Темо кивнул, не понимая ничего. Боль, стиснувшую сердце, нельзя было успокоить. На улице стемнело и сегодня город был погружен во мрак, лишь в храме Шолло тускло горели светильники.
Время шло, Чикоме не возвращался. Внезапно, один из рейру, как видно сбежавший в город, чтобы разузнать новости, влетел со всех ног во двор. Еле отдышавшись, он забормотал:
— Они сбежали. Всё бросили и сбежали.
Темо встряхнулся от этих слов:
— Кто они? Кто сбежал? Чужаки?
— Нет. Ты что, ничего не понял? Ашкат и его люди сбежали. Никого нет в воротах. А чужаки уже рядом с городом. Надо бежать!
И словно в подтверждение его словам, раздался оглушительный звук труб.
— Бежим, Темо, бежим скорее!
Рейру потянул его за рукав, но Темо остался на месте. Бежать было незачем. Мии больше нет. Его родной Мии больше нет. Рейру махнул рукой и убежал в темноту. Темо остался один. Он вернулся в зал, где уже не было никого из жрецов и только немногие рейру неуверенно толпились, не зная, что делать дальше. «Даже старый Квалпо ушёл, — подумал Темо с презрением, — ну что же, зато я останусь».
Внутри храма было темно и лишь несколько светильников освещали главный зал. Темо принял решение. Взбежав к себе за бумагами Саиша, он что есть силы припустил назад. «Надо успеть, пока не ушли остальные, — подумал он. — Хотя, какая разница?».
Вернувшись назад, он застал только двоих из рейру. Вапи и Киас, заметив бумаги в руках Темо, удивлённо уставились на него.