— Разрешите сказать, принцесса. Я слышал, как Мич говорил, что Морел привёл армию к городу и она должна зайти в него. Тогда я ничего не понял, но теперь, всё ясно. Может нужно закрыть ворота?
Её глаза сверкнули:
— Ты прав. В первую очередь закрыть тройной пояс стен цитадели. Быстро! Передай Илану мой приказ.
Гвардеец бросился бежать. Неомони отправила большинство людей закрывать ворота, оставив подле себя лишь несколько человек. Раздался крик и Уэкой, летящий вниз, разбился о каменные плиты двора. Неомони поспешила по лестнице, поднимаясь на башню. На полдороги она столкнулась с Цинтли, спускавшимся вниз, его лицо было тревожно:
— Штандарты мелькают у южных ворот.
— Знаю. Это Морел велел армии вернуться.
— Нет, принцесса. Это не наша армия. Я вижу знамёна Тарау и флаги с пламенем на чёрном фоне. Это чужаки пришли к нам.
Неомони побледнела, как мел. Взлетев по лестнице на верхушку башни, она, к своему ужасу, увидела растекающуюся толпу войск по городу. Цинтли был прав. Это чужаки. Но где армия Морела? Стража у ворот была перебита и конница вступила в город, обратив в панику жителей. Неомони зажала рот рукой, но пришла в себя:
— Цинтли! Ты назначаешься ответственным за оборону цитадели. Пока Дом Солнца стоит, Тинсу не захвачена. Передай Илану, что Гвардия Солнца теперь тоже подчиняется тебе.
Он мрачно кивнул:
— Хорошо, принцесса. Спасибо за доверие. Правда я не уверен, что от Гвардии Солнца что-то уцелело в достаточном количестве, как впрочем и от вашей гвардии.
Неомони печально смотрела вниз. Люди, которые так нужны были на стенах, сражались друг с другом в длинных дворцовых галереях и коридорах, жестоко рубя боевыми топорами. Так продолжалось ещё какое-то время, пока приказы Илана не достигли каждого из них.
Глава 63
Цинтли отправился вниз, расставляя людей на стенах третьего яруса. К этому времени передовой отряд, состоящий из жителей Тарау достиг цитадели. Лучники встретили его градом стрел, изрядно проредив ряды атакующих. Воины Тарау отпрянули, но их место заняла тяжёлая, закованная в латы, конница. Стрелы просвистели в воздухе, но отскакивали от крепких панцирей. Один из конников, по видимому предводитель, возле которого везли чёрное знамя с изображением огня, поднял над головой меч и прокричал что есть силы:
— Сдавайтесь и вы будете жить. Нам нужны воины. Бросьте вашего труса императора и переходите к нам на службу. Вам нечего бояться!
Неомони не слышала слов, но догадывалась о их смысле. Спускаясь с башни, она не увидела, как брошенный железный шар пролетел в воздухе и ударил одного из конников в грудь, сбив его с лошади. Цинтли швырнул его с помощью нехитрого устройства и теперь смотрел на реакцию чужаков. Предводитель их поднял руку снова:
— Если это ваш ответ, то наш тоже не заставит себя ждать.
Конница развернулась, оставив только небольшой заслон из жителей Тарау, лишь немного подкрепленный марриоссцами. Прошло немного времени и рослые кони втащили на площадь скрипящие орудия. Следом везли ядра и порох. Цинтли никогда не видывал пушек, но слышал о штурме Льендо с их применением. Догадавшись, что это такое, он отослал людей со стены, оставив лишь немногих лучников. К этому времени обслуга уже зарядила орудия. Неомони появилась на стене, одетая в сверкающий плащ императора, своим появлением вызвав удивлённые возгласы среди осаждающих.
Завидев на стене фигурку в зелёно-синем плаще, Ксимен довольно улыбнулся. Он был прав. Дикари ещё те трусы, если хорошо припугнуть. Сейчас этот император будет просить о пощаде.
Ксимен тронул коня и сопровождаемый знаменосцем, подъехал к стене, с удивлением заметив, что стоящая фигура в императорском плаще — женщина. Он узнал её. Это та, что казнила Фонси. Ксимен снял шлем и по её взгляду понял, что она тоже узнала его. Наслаждаясь эффектом, он заговорил:
— А где же император? Или он прислал женщину, а сам укрылся внутри?
Её лицо выражало презрение:
— Грязные предатели, купленные вами, убили императора, моего дядю. Теперь я правлю Тинсу, чужак. Убирайся отсюда!
Ксимен рассмеялся:
— Чем ты правишь, несчастная? Я захватил столицу без сражения. Ты прячешься, как крыса в норе. Стены у тебя хороши, но у меня времени довольно. Я выкурю тебя оттуда и подарю Беренгару. Он любит таких обламывать. Сдавайся и твои люди останутся жить.
— Жить? Разве это главное? Ты судишь по себе, чужак. Достойная смерть всегда лучше недостойной жизни! Ни один из моих людей не сдастся тебе. Хочешь взять цитадель? Так попробуй! Ты умоешься кровью, самонадеянный урод! Мне не о чём говорить с тобой!