Неомони отвернулась, спускаясь за стену. Ксимен отъехал и взмахнул рукой. Залп пушек грянул и ядра с грохотом врезались в стену, не вызвав, впрочем, заметного ущерба. Неомони была напугана, но попыталась придать себе уверенный вид. Теперь от неё зависит, сколько они продержатся. Только не показывать, что мне страшно!
Она улыбнулась подошедшему Цинтли:
— И это всё, на что они способны? Пусть продолжают. Мы не сдадимся.
Красный, как варёный рак, Илан глядел на чужих воинов. «Никаких шансов, — думал он. — Они разбили армию Тайо, а теперь, очевидно, и армию Морела. У нас никаких шансов. Можно было бы выговорить достойную капитуляцию, если бы не эта девчонка с её яростью». Обдумывая это, он бродил по стене второго яруса, не замечая, что двое гвардейцев Неомони всё время наблюдают за ним.
Грохот орудий потрясал тишину. Испытывая недостаток ядер и пороха, Ксимен не мог обстреливать цитадель без разбора. Взять дикарей испугом ему не удалось. Эта проклятая девчонка смогла устоять перед ним. Но что она говорила про императора? Насколько Ксимен знал, то Изандро никого не посылал его убивать. Странно всё это. Впрочем, ладно. Сейчас главное, выковырять девчонку из цитадели.
Вот уже восемь дней чужаки осаждали Дом Солнца. Штурмовать такие высокие стены без лестниц и осадных башен было бессмысленно. Пока готовились лестницы, Ксимен решил пробить ворота. Огонь пушек не был точен и только одно из десятка выпущенных ядер, попадало в них, причиняя ущерб, но недостаточно сильный. Ксимен изменил способ, нагрузив телегу бочками пороха. Под прикрытием обстрела стен из орудий, его марриоссцам предстояло доставить её прямиком к воротам и взорвать. «Дикари не догадаются о такой возможности, — думал он. — Откуда им знать о порохе».
Под свистом ядер, лучники всё же стояли на стене, несмотря на огонь орудий и атакующих арбалетчиков, и заметили повозку, устремившуюся к воротам. Не понимая смысла происходящего, но предполагая коварный замысел, они открыли огонь по лошадям, тащившим повозку, утыкав их стрелами. Но было поздно. Марриоссцы, сопровождавшие её, всё же смогли подтащить телегу достаточно близко. Зажегши короткий фитиль, они что есть силы побежали обратно. Предполагая горючую смесь, с привратной башни попытались вылить громадный котёл кипящей воды, но опоздали на мгновение. Грянул чудовищный взрыв, такой, что загудели стены, и пользуясь моментом, чужаки ринулись к дымящимся воротам. Оглушенные защитники спускались вниз, стремясь задержать чужаков. Но силы были не равны. Всё новые и новые воины врывались внутрь и остатки защитников отступили во второй ярус стен. Первая линия обороны была захвачена.
Неомони с грустью осматривала горстку защитников. Их ряды таяли с каждым днём, а пополнить было некем. Хорошо ещё, что чужаки не нашли систему водопровода, подающего воду в цитадель. Провизии у Илана было припасено на случай осады с избытком, но большая часть её хранилась в захваченном третьем круге. Хмурый Илан принялся осматривать свои запасы, а Цинтли зачем-то набивал бочки соломой и смолой. Понаблюдав за ним, Неомони поняла его план.
Поскольку пушки не могли попасть в ворота второго круга, находясь снаружи, чужакам пришлось подтащить их внутрь третьего, расположив практически напротив пока ещё целых ворот второго яруса стен. Здесь пространство было немного наклонено, так как Дом Солнца примыкал к горе. Первый ярус стен, самый высокий, возвышался далеко над вторым. Второй же возвышался над третьим, и в этом был расчёт Цинтли.
Артиллеристы расслабились. Лучники до них не дотягивались, а на вылазку защитники не решались. И потому они просто обложились порохом и ядрами, ленясь возить его издалека.
Вечером, ворота скрипнули и повозка, набитая бочками со смолой, горящим факелом покатилась вниз. Подскакивая на неровностях, она всё же немного не доехала к цели. Её развернуло и перекинуло, но бочки, вылетевшие из неё, раскатились прямо к орудиям. Артиллеристы бросились тушить, но тут, к их удивлению, ворота распахнулись и воины устремились вперёд, осыпая обслугу орудий градом стрел. Потеряв несколько человек, артиллеристы побежали. Небольшой отряд марриоссцев, оставленный внутри третьего яруса, вступил в бой с защитниками. И тут начали взрываться бочки с порохом. Грохот сотрясал воздух и землю. Неомони с замиранием сердца глядела вниз, где защитники, ведомые Цинтли, рубили марриоссцев. В такую жару, те не надели доспехи, успокоенные пассивностью защитников, и теперь их ряды таяли под ударами копий и топоров. Защитников также полегло немало и двор усеялся трупами. Неомони, сжав кулаки, следила за происходящим. Вот уже марриоссцы были перебиты и к горящим воротам снаружи чужакам было не пробиться. Защитники, бегом добравшись к орудиям, подталкивали к ним горящие доски, не зная, как ещё их можно повредить. Ещё один взрыв потряс всё и несколько гвардейцев разлетелись в стороны. Цинтли отдал приказ и уцелевшие побежали к открытым воротам. Когда последний ворвался внутрь, они захлопнулись, и только повозки и орудийные лафеты догорали в сумерках. Языки пламени озаряли стены.