Глава 67
Земли Мауле остались позади и войдя в заросшую горную долину, путники сделали привал. Костёр разводить больше было нельзя и Темо запивал кукурузные лепёшки, твёрдые, как камень, водой из фляги. Вяленое мясо паро не уступало им по прочности и его челюсти устали от такой провизии.
К удивлению Мии, они продвигались достаточно быстро. Увечная нога Темо почти не беспокоила его и шагая наравне с другими, он забывал о своей хромоте. Чикоме, растянувшись под кустарником, ковырял в зубах заострённой веточкой, хмурясь при этом. Мии заговорила с ним очень тихо:
— Через эту местность опасно двигаться днём, но идти только ночью будет слишком медленно. Кошка ещё немного пройдёт с нами и останется ждать. Чуть выше в горах совсем мало дичи для неё. Я не предлагаю идти при дневном свете до самой Облачной Крепости, но ещё пару дней стоит рискнуть. В этой местности бывают патрули, но редко.
Чикоме пожал плечами:
— Тебе лучше знать, Мии. Я никогда не бывал в этих местах и признаться честно, не хотел бы оказаться снова.
Темо молча кивнул и они продолжали путь. Передвигаться по долине было не очень сложно и до вечера прошли ещё немалое расстояние. Расположились в укрытии под огромным камнем, не разводя костёр. Чикоме, после короткого ужина, задремал. Немного поодаль Мии и Темо шептались, укрытые толстым одеялом из шерсти паро:
— Ты говоришь, что ещё не очень много осталось? Несколько дней — и мы увидим Облачную Крепость?
— Да, — тихий голос Мии убаюкивал, — ещё совсем немного и мы должны будем проскользнуть мимо Облачных Воинов. Это непросто. Хоть я и проходила здесь раньше. Крепость расположена удачно, перекрывая перевал. Мимо неё можно пройти только ночью и придётся идти вплотную к стенам. Есть ещё одна дорога, но по ней никто не ходит. Даже Облачные Воины не сторожат её.
Темо ничего не ответил и Мии почувствовала, что он спит. Лёжа рядом с ним, она не могла уснуть. Это Чикоме она говорила, что пройти вполне можно. Можно, конечно, если очень повезёт. Но с такой же вероятностью можно попасть в котёл к Облачным Воинам. Шансы примерно одинаковые. Плохо, что с кошкой придётся расстаться. Без неё Мии чувствовала себя совсем беззащитной. Что могут сделать трое, если их обнаружат? Ничего, только умереть. С кошкой был бы какой-то шанс. Но где взять добычу для неё в горах, Мии не знала. Раздумывая об этом, она заснула перед самым рассветом.
Темо открыл глаза. Рокот мешал ему спать и в темноте он не мог понять причины. Приподняв голову, он увидел рядом с собой пушистый бок равнинной кошки, который поднимался и опускался в такт дыханию. Тяжело вздохнув, он натянул одеяло на ухо, пытаясь отгородиться от шума.
С рассветом они снова пустились в дорогу и кошка двигалась немного в стороне, мелькая среди валунов, поросших кустарником. Стояла тишина, не было слышно даже птиц. Только вверху, в небе, парил орёл. Пройдя половину дня, они устроились под деревом, росшим под таким наклоном, что, казалось, едва не касалось кроной земли. Жара припекала и даже Чикоме, хорошо переносящий её, вынужден был признать, что сегодня немного жарковато.
Темо чувствовал себя помещенным в гигантский очаг. Камни раскалились и было трудно найти даже клочок места, чтобы сесть, не опасаясь поджариться. Ночью, напротив, было холодно так, что даже под толстыми одеялами замерзали до дрожи. Днём эти одеяла приходилось тащить по жаре, помимо прочего объемного груза.
Отдохнув, они с неохотой отправились дальше. Местность поднималась всё выше и при подъёме по склону, пот градом катился с лиц путников. Внезапно, Мии издала тихий звук и оглянулась назад. Темо последовал её примеру.
Обзор с этой высоты был хороший и приглядевшись, можно было рассмотреть несколько человек, идущих далеко внизу.