— Они найдут наш след, — заговорила Мии негромко. — Наверное, это один из патрулей, возвращающихся в Облачную Крепость. Так, как мы идём, они нас обязательно догонят. Свернуть здесь некуда, только потеряем время. Придётся их убить, если получится. Пойдём вверх и побыстрее.
Чикоме разглядывал далёкие фигуры людей, показавшиеся ему почти чёрными, видимо из-за расстояния. Их было шесть. Он хмуро оценил силы не в свою пользу. Мии коснулась его руки:
— Перестань тратить время. Пойдём. Там, вверху, путь сужается. Им придётся идти по узкой тропе. Там у нас больше шансов.
Чикоме кивнул и они продолжили подъем. Удобного места никак не попадалось, всё было засыпано грудами камней самых разных размеров.
— Наверное, прошёл камнепад, — шёпотом заговорила Мии, — раньше здесь была удобная тропа.
В самом верху подъёма, тропа всё же обнаружилась. Неподалёку от неё, на разном расстоянии, виднелись громадные валуны. Мии указала на один из них, примерно посередине, близко прилегающий к тропе. Чикоме покачал головой:
— Вот та чудная промоина, мне больше по душе. Она отлично скрывает и её не видно, пока не поднялся выше по склону.
— Она занята, Чикоме, — не смотря на ситуацию, Мии усмехнулась, — смотри не влезь туда.
— Твоя кошка?
Мии с улыбкой кивнула.
Времени было немного и они скрылись за валуном. Чикоме приготовил два своих копья. Меч чужаков висел на его поясе. Темо натянул тетиву на лук. Стрелы, тщательно отобранные ещё в Мауле, были под рукой. Он любил охотиться с луком, пока не попал в рейру, и уходя из поместья, не мог не забрать его. Мии закрыла глаза, сосредоточенная донельзя. Темо только хотел что-то ей сказать, как Чикоме приложил палец к губам, кивая в сторону. «Кошка, — понял Темо. — Она чувствует кошку. Интересно, на что это похоже?». Лёжа по обе стороны валуна, Темо и Чикоме, застыли в ожидании. Какое-то время было тихо, потом послышался шорох камней и на тропе показались воины. Их тела были вымазаны чёрной краской с головы до ног, но лица превосходили остальное, густо раскрашенные красной и белой краской, вдобавок к чёрной. Рисунок создавал впечатление маски с клыкастым ртом. Копья, носимые ими, имели длинные острые наконечники, украшенные у основания каким-то пучком шерсти. Двигаясь легко и быстро, они зорко глядели по сторонам. Темо уже было потянул тетиву, как Чикоме издал еле слышный звук. Взглянув на него, Темо заметил, что тот показывает пять пальцев. Одного воина недоставало.
Пятеро продолжали быстро приближаться. Шестого всё так же не было видно и Темо, переглянувшись с Чикоме, медленно поднялся на ноги. Натянув тетиву до предела, он тщательно прицелился в идущего впереди. Решившись, он спустил тетиву и стрела вонзилась тому в живот, хоть Темо и целил в грудь.
Воины увидели его. Издав боевой клич, они метнулись прямо к камню, всё сокращая расстояние. Двигаясь быстро, они меняли направление, пытаясь уклониться от стрел. Темо прицелился в ещё одного и промазал. Бегущий последним воин, поравнявшись с промоиной, издал вопль ужаса, который перекрыл короткий рык. Кошка сбила его с ног, вцепившись клыками в голову. Её чёрно-белая морда окрасилась кровью. Двое воинов обернулись к зверю, но тут Чикоме выступив из-за камня, бросился к ним. Третий воин метнулся к нему.
Не решаясь метать копьё, он и Чикоме на мгновение застыли друг напротив друга и этого Темо хватило. Тетива пропела и стрела вошла в правый бок воину, по самое оперение. Чикоме нанёс ему вдобавок удар копьём и тело рухнуло наземь. Двое воинов держа копья наготове, следили за каждым движением кошки, кружившей вокруг. Внезапно, оба одновременно метнули копья. От одного кошка уклонилась, но другое процарапало ей бок. Кровь потекла из раны на камень, но кошка прыгнула мгновенно, сбивая с ног одного и тут же метнувшись к другому, державшему второе копьё наготове. Он сделал короткий выпад, но кошка, извернувшись, вырвала копьё лапой, отшвырнув в сторону, и прыгнула. Крик воина тут же оборвался. Сбитый с ног кошкой ранее, шатаясь поднимался, весь ободранный о камни, но Чикоме успел добежать к нему, нанеся удары копьём. Добивая врага, он ничего не замечал.
Кошка, бросив тело врага, повернула к Темо измазанную кровью морду. Он оглянулся на Мии, побледневшую, но невредимую. У кошки из длинного пореза текла кровь. Мии взяла свою дорожную сумку, подаренную ей Тлалли. Внутри неё, в свёртке, лежала миниатюрная копия его лекарской сумки. За время жизни в поместье Мии не раз приходилось помогать Тлалли в работе и он всегда стремился научить её всему тому, что умел сам. Мии этим гордилась, ведь всем известно, что лекари ещё хуже фокусников и держат свои секреты намного прочнее. Вот и сейчас, направляясь к кошке, она несла свёрток с лекарствами, пахнущий так едко, что та отвернула морду, едва ткнувшись в него.