Он оглянулся на теки, которые тоже чувствовали себя неловко, оглядываясь по сторонам. День близился к закату и Халиан нехотя приказал разбить лагерь. Даже запах жареного мяса не вызвал у него никаких эмоций. Загадка дороги взволновала его и нахмурив брови, Халиан долго сидел у костра, пытаясь найти решение. Недоверчиво глядя на окружающую местность, он решил проверить свои догадки утром.
Глава 73
«Спуск должен быть легче подъёма, — размышлял Темо, ставя ноги на почти отвесную поверхность скалы. — Почему же мне так не кажется?»
Они не стали искать подходящее место, опасаясь преследования. Здесь, где путники наконец решились сойти вниз, условия не благоприятствовали задуманному. Даже кошка ступала с большой осторожностью, всем своим видом выражая неуверенность. К вечеру они всё же достигли подножия горы. Сил на то, чтобы двигаться дальше, не было ни у кого и разместившись за массивным каменным выступом, они устроились на ночлег. Глядя на озарённую заходящим солнцем вершину, Чикоме указал пальцем на участок, находившийся в тени. Присмотревшись, Темо тоже заметил темные силуэты людей. «Облачные Воины всё же не отказались от преследования, — мрачно подумал он. — Интересно, насколько мы сможем опередить их?».
Мии зло сжала губы:
— Эти ублюдки не отстанут. Жаль, что нас только трое и мы не сможем противостоять им. Надо поторопиться в Кинто, вдруг там есть кто-нибудь из Тинсу, могущий нам помочь.
— Или чужаки, — добавил Чикоме с выражением. — Вот тогда будет вообще славно.
— Чужаки всё же не союзники Облачным Воинам, — произнёс Темо, — лучше уж пусть они окажутся в городе. А то ведь можно прийти так, что там вообще никого не будет. Мне кажется, что Облачные Воины без труда догонят нас в этой местности. Они движутся очень быстро.
Теперь никому не хотелось ночевать у подножия и пробыв там пару часов, они продолжили путь. Неверный лунный свет скрадывал неровности и скорость передвижения была совсем небольшой. Но всё же лучше было идти, чем дожидаться пока придут враги. И хотя Чикоме бурчал что-то о ночных прогулках, но тем не менее, шагал всё дальше и дальше. Мысль о котле Облачных Воинов придавала сил уставшим ногам. Лес всё приближался и приближался, выступая тёмной стеной на фоне гор. Пошли промоины, овраги, заросшие кустарником, и поляны жёсткой колючей травы. С огромным трудом путники дошли к краю леса, почти без сил упав на землю. Мии поила кошку из котелка, отдав ей почти всю воду. Животное устало не меньше людей, бока тяжело вздымались, и утолив жажду, кошка легла рядом с Мии, безразличная ко всему.
— Я думал, что она покрепче, — произнёс Чикоме, — а сейчас устала чуть ли не больше меня.
— Она устаёт, если долго идти. И ей надо много холодной воды, а не то жалкое количество, которое мы тащим с собой, — ответила Мии. — Она покрепче в бою, а не в походе. Ты ведь не встречал равнинных котов, лазающих по горам по доброй воле? Вот и я не встречала. Её собратья на равнине, охотятся ночью, и потом спят целый день, а не нарезают круги через полмира.
Чикоме с пониманием кивнул. Темо уже заснул, лёжа на земле. Мии укрыла его одеялом, придвинувшись вплотную. Её глаза внимательно смотрели на спящего.
— Счастливчик, — произнёс Чикоме, — хотел бы я так уметь отключаться. Как думаешь, насколько мы углубимся в лес, пока они нас догонят?
— Нам надо уйти от них, Чикоме. Обязательно нужно уйти. Мы не сможем сражаться с ними. Даже вместе с ней, — Мии кивнула на кошку. — Они убьют всех нас, хоть мы и заберём с собой некоторых из них. Я хочу выжить, Чикоме. Очень хочу. Мне всю жизнь не везло. Я хочу, чтобы это изменилось. Я сделаю всё, чтобы оторваться от них.
— Я тоже хочу выжить, как ты знаешь. Так же как и он, — Чикоме указал на Темо. — Как думаешь, сколько их?
— Много. Слишком много для нас. Сотня, может больше. Я не знаю, чего стоят чужаки, но сотня Облачных Воинов стоит трехсот других. Ну, может кроме Котов или Орлов. Кого там послали за принцем, я не знаю, но вряд ли целый отряд в несколько тысяч теки. Скорее всего не так и много. Даже если они окажутся у города, то им не сладить с Облачными Воинами. Может там вообще никого нет, ни их, ни чужаков. Тогда вообще плохо. К Рубиновому лесу нам не успеть раньше Облачных Воинов. Туда они не пойдут, конечно, но мы не успеем дойти к нему. Постараемся, конечно, но вряд ли получится.
— А почему они не пойдут в лес? Из-за племён, которые там живут? Так их там не много, по крайней мере, я так слышал. Уж точно не сотня в одном месте.