Озеро Судеб снова стало местом привала. Хотя Мии и не хотела останавливаться здесь. К её большой радости, дул сильный ветер и на колышащейся глади озера невозможно было ничего разглядеть. Тайп огорчилась этому обстоятельству, наслышанная про озеро от Айиты. Лорена же избегала смотреть на воду, в отличие от старухи.
Страшный путь через Долину Теней был теперь не нужен и отряд отправился прямиком к Облачной Крепости. Приближаясь к ней, Мии не могла сдержать свое волнение. Идя позади всех, вместе с остальными женщинами, она единственная из них представляла, на что решился Амару, явившись сюда.
Облачная Крепость затворяла перевал. За ним можно было избрать три дороги. Одна прямиком к Полям Знаков, но более долгая, чем вторая, идущая туда же по Долине Теней. Третий путь вёл по ту сторону гор, через всё их гигантское нагромождение. Туда, где находились селения Облачных Воинов, а ещё намного дальше, за ними, росли сказочные леса найры, о которых по эту сторону гор рассказывали легенды и небылицы.
Башни Облачной Крепости показались, лишив Мии остатков самообладания. Ей хотелось сей же час развернуться и отправиться далеко-далеко, куда-нибудь, только бы как можно дальше отсюда. Кошка скалила зубы, выражая поддержку желанию Мии сбежать. Тайп, увидев оскал, в ужасе отошла подальше от неё. Лорена не сводила глаз с Амару, идущего впереди вместе с Воапом и Облачными Воинами. На кошку она даже не обратила внимания.
В крепость с этой стороны вело множество входов, узких и запутанных. Главные ворота были внизу у самого обрыва. Вспомнив ночное прохождение тропы, Чикоме упомянул всех богов в своей молитве, прося их уберечь его вновь. Крепость казалась такой же пустой, как тогда, но Чикоме понимал, что это не так. Дозорные должны были увидеть отряд ещё издалека и то, что никто не показался из ворот и бойниц, ему не внушало доверия.
Амару начал спускаться вниз и когда он пропал из виду, у Лорены сжалось сердце. Облачные Воины уходили один за другим, теки и Коты сменяли их и так же исчезали за поворотом тропы. Темо, оглянувшись на Мии, спускался последним из мужчин и едва она собиралась шагнуть следом, рука Айиты остановила её.
— Пусть мужчины сделают своё дело, — проговорила старуха. — Мы подождём их здесь, наверху. Если что-то пойдёт не так, мы всё равно там не помощники. Но я думаю, что он справится.
Мии понимала, что она права. Удержать кошку в случае чего, будет невозможно. Не стоит рисковать зря. Но вслух проговорила:
— Но если их убьют, то нам тогда не успеть сбежать. И я не хочу бежать, если он будет мёртв. Я пойду вниз. Если суждено умереть, то это можно сделать в любом месте.
Она шагнула вперёд. Лорена за ней. Айита махнула рукой и тоже стала спускаться. Последней шла Тайп, за ней кошка, к её невыразимому ужасу, тихо рычащая. Проходя мимо башни, камни на обуви Тайп вспыхнули, как тогда у пирамиды. Она испугалась, но больше ничего не произошло.
Длинная цепочка воинов опоясывала крепость вдоль узкой тропинки. Ворота были закрыты. Амару, подойдя вплотную, заколотил по ним рукоятью боевого топора, подобранного в Хоне. Тайп ожидала чего-то ужасного, после того, что случилось в Кинто, но, к её удивлению, ворота медленно отворились внутрь и Амару без колебаний проследовал туда. За ним Воап и Облачные Воины. Только сейчас Тайп заметила, что Воап несёт длинный предмет, завёрнутый в тряпки.
Когда подошла её очередь войти, Тайп оказалась внутри двора, окружённого ярусами стен. Толпа, собравшаяся внутри, поразила её. Чёрные фигуры, разрисованные красной и белой краской, представляли впечатляющее зрелище. Но особняком стояли несколько человек в странных уродливых масках, так же разрисованных красками. Ропот прошёл по толпящимся воинам.
Тайп не было слышно ничего. Она увидела только, как Амару, стоящий напротив полукруга воинов в масках, махнул рукой Воапу. Одним движением Воап сорвал скрывающие обмотки и глазам всех предстало копьё, сияющее как солнце. Гул пронёсся по толпе.
Чикоме стоял ближе, чем Тайп, сжимая в руках топор. Кинжал на поясе он передвинул так, чтобы его можно было выхватить в любой момент. Он заметил, как высокий человек в маске шагнул вперёд. В это время копьё в руках Воапа сверкнуло от быстрого движения и пробив грудь скрывающего лицо, тут же выдернулось наружу. Тело с громким звуком рухнуло. Остальные воины в масках ринулись к нему. Внезапно, Облачные Воины, пришедшие с Амару, атаковали их разом, сойдясь в рукопашной. Остальные Облачные Воины, казалось, колебались. Люди в масках были убиты. Гул недовольства несся отовсюду и Амару выхватил сияющее копьё из рук Воапа, подняв его высоко вверх. Только теперь Чикоме рассмотрел его. Странное плетёное древко из непонятного металла, увитое двумя змеями, чьи оскаленные головы почти сходились под широким наконечником. Оно играло на солнце необыкновенным сиянием. Восхищённые крики раздались вокруг.