Говор Облачных Воинов разобрать было трудно. Когда сияющее копьё было поднято, в гуле голосов Мии смогла разобрать только одно.
— Копьё императора! Копьё императора! — загремело с разных сторон.
Толпа восторженно ринулась ближе к нему и Чикоме теперь опасался только того, что его случайно задавят. «У него получилось, — подумал он, — к удивлению всех, у него получилось».
Глава 79
Весть о том, что Тинсу устояла при нападении чужаков, разнеслась по провинциям быстрее ветра. Наместники, ещё недавно дрожащие, как кролики при виде орла, засобирались в столицу. Гибель императора и его сыновей, открывала невиданные прежде возможности для Четверых. Одному из них суждено стать новым императором. Это было ясно всем и каждому. Никогда женщина не сможет править в Тинсу.
Оставался такой маленький недостаток, как пропавший принц Амару, её супруг, могущий теперь претендовать на трон. Но о его судьбе не было известно ни одному из Четверых, хоть каждый из них и подозревал другого в том, что он знает об этом намного больше. Тем не менее, за принцем, если бы он даже и отыскался, не стояла реальная сила, способная заставить Четверых склониться перед ней. Если, конечно, один из них, не припрятал сам его заранее, чтобы вытащить в последний момент идеальный козырь. Такие мысли приходили к каждому из Четверых и заставляли относится к другим крайне недоверчиво.
Тем не менее, даже несмотря на хаос творящийся на землях Кири, пострадавшей от нашествия чужаков, хоть и не полном объеме, её наместник тоже выдвинулся к столице. Все отряды теки были собраны, оставив провинцию без малейшей защиты. Уверенный, что чужаки разгромлены, Сейд решился на этот шаг. Стать императором, ему вряд ли было возможно. Его ресурсы были несравнимо меньше, чем у наместников Тинсу или Кансе, и даже немного хуже, чем у Ловви, наместника Шунны. Но от того, кого из них он поддержит, будет зависеть многое.
Юкул, наместник Кансе, не чувствовал себя увереннее, чем Сейд. Несмотря на то, что его провинция, богатая и многолюдная, не шла ни в какое сравнение с Кири, она переживала худшее время. Тайо увёл с собой большую часть теки, сложивших головы на юге. Оставшиеся отряды Юкул объединил под своим началом, добавив много новобранцев, почти необученных ведению боя. Императорские склады оружия были открыты и вчерашние крестьяне в сияющих нагрудниках выглядели грозно, как для неопытного глаза, но реальную боевую силу представляли очень скверную. Шагая под яркими штандартами провинции, они приводили в трепет таких же крестьян, мимо полей которых передвигались всё дальше к столице, но любой наметанный глаз, живо угадал бы в них новобранцев.
Юкул вполне мог претендовать на трон, если бы не Шикко, наместник провинции Тинсу. Самой богатой и самой значительной. Её почти не затронула война, за исключением столицы, и хитрый Шикко, придержав отряды теки на севере, не спеша отправлять на подмогу осажденным, теперь бросил их к столице быстрым маршем, рассчитывая занять её до прихода остальных, поставив их перед фактом.
Зная об этом, Юкул торопился ещё сильнее и его теки, шагающие в невиданном темпе, изнемогали от жары.
У Ловви, наместника Шунны, дела шли крайне скверно. Позволив чужакам занять Хаш, он рассчитывал на их поддержку. Но потом, когда пришёл отряд Пекка и стало ясно, что чужакам не продвинуться дальше, Ловви впал в тревогу. Но когда явились ещё два отряда теки, он уехал в самое дальнее поместье, прекрасно понимая, что вызвал подозрения у императора.
Известие о смерти Техкаси дошло к нему вместе с вестью о разгроме чужаков под Тинсу. Не зная, на что теперь решиться, он формировал отряды, погрузив провинцию в полный беспорядок при идущем сборе урожая. Узнав, что Шикко двинулся к столице, он поспешил к нему на помощь, рассчитывая в дальнейшем на его покровительство.
Илан пребывал в раздумьях. С огромным трудом он получал сообщения от каждого из Четверых. С того времени, как люди Мауле пришли в город, получать послания незаметно стало трудной работой. Все Четверо обещали ему полную поддержку, если Гвардия Солнца выступит на их стороне и манили обширными и богатыми владениями в своих провинциях. Избегая соблазнов прежде времени, он не давал никому конкретного ответа, раздумывая о своём выборе.