Неомони приняла Илана охотно, чем ещё более расстроила его из без того никуда не годящиеся нервы. Он завёл разговор о сборе урожая в провинциях, о Четверых, беспокоящихся за участь престола, как бы издалека намекая, что женщину на троне нипочём не признают. Неомони пропустила это мимо ушей, ничуть не переживая внешне. Она заявила Илану, что знает о том, что Четверо идут к Тинсу и по такому случаю, она передаёт Бойнеду право распоряжаться обороной столицы.
Огорчённый до невозможности, Илан, якобы случайно, подкараулил Бойнеда в переходах дворца. Пытаясь убедить его повлиять на Неомони, Илан опять повторил, что народу нужен император, а не женщина в его плаще. Бойнед согласно кивнул, чем подарил Илану надежду на успех, но тут же оборвал её:
— Конечно, женщина не может быть императором в Тинсу. Это знает каждый. Но ведь Неомони не собирается всходить на престол. Мы ждём Амару в самое ближайшее время и тогда, я уверен, всё будет решено. Тареган погиб и теперь молодой принц — наследник Мауле. После смерти Техкаси, на престол Тинсу вступить тоже придётся ему. Хоть он этого и не хочет, — добавил Бойнед.
— Но где он сейчас?! Это ведь вообще непонятно. Четверо не станут ждать.
— Я получил от него послание не далее, как вчера. Он уже скоро будет у нас, в столице. Надо подумать о торжественном вступлении в город. Церемониймейстера теперь у нас нет. Может ты, достопочтенный, возьмёшься за этот почётный труд?
Илан опешил. Сославшись на здоровье, он всё же отказался, о чём вскоре пожалел.
Глава 80
Бойнед сам, нарядившись церемониймейстером, вместе с Котами стал обходить город, якобы готовясь к празднику. На деле, его зоркие глаза готовились сражаться внутри города за каждую улицу, если армии Четверых смогут пересечь линию наружных стен. Город не производил впечатление осаждённого. Жизнь на улице кипела, за исключением только рынков и ярмарок, на которых было заметно отсутствие многих товаров, ранее доставляющихся из далёких краёв.
В один из дней, проходя по Цветочным Полям, которым уделил особое внимание, как району, прилегающему к стенам, он заметил на дальней улочке сидящего во дворике человека. Его голова была замотана, скрывая половину лица. Человек курил простенькую трубку, явно наслаждаясь ароматом. Обратив внимание на его повязку, Бойнед подумал, что он может быть одним из участвовавших в сражении жителей Тарау или чужаком, но даже беглый взгляд на кожу, исключал такую возможность. Тем не менее, проходя мимо, Бойнед ещё раз взглянул на него и собираясь проходить дальше, услышал голос за своей спиной:
— И с чего это ты, Бойнед, так вырядился? Или тебе надоела кошачья шкура?
Бойнед обернулся на знакомый голос:
— Икстли?! А ты зачем здесь скрываешься?! Что у тебя с лицом? Мы искали тебя по всему городу, но так и не нашли.
— Значит плохо искали, — проговорил Икстли, подняв бровь. — Я ведь давно здесь.
— Но почему ты не явился к нам? Ты же можешь ходить. Или не прислал кого-то сообщить? Твоя мать с ума сходит, надеясь когда-то увидеть твои останки. Она ведь думает, что ты погиб, понимаешь?
Лицо Икстли выражало недоумение:
— А как это тебя, Бойнед, оставили здесь?
— Что значит, как оставили?! Амару всё-таки муж Неомони. Я ничего не понимаю, Икстли. Если ты обиделся на нас, так хоть бы матери сказал, что жив, и сидел бы тут дальше, сколько душе угодно. А нет, так ехал бы в поместье. Кармити всё равно пока здесь.
Глаза Икстли недоверчиво смотрели на него.
— А Амару? — Икстли произнёс это как-то странно.
— Амару похитили чужаки. Отряд отправился за ним, но пока нет вестей. Тайп тоже пошла с ними.
— Так Тайп жива?
— Конечно, жива. По крайней мере, должна быть живой, если в пути ничего не случилось. А почему ты удивился?
Икстли стал сматывать повязку. Внешне он был в полном порядке и Бойнед не мог понять, зачем было заматывать пол-головы белой тряпкой.
— У тебя зубы болят, что ли? — спросил он. — Так пойдём к лекарю и он живо их выдернет. Или ты проигрался в пух? Так у меня деньги мог взять. Что с тобой случилось, Икстли?!
— Ничего. Просто проклятые женщины. Ненавижу. Хуже них боги не создавали ничего.
Икстли отворил низенькую калитку, выходя на улицу. Одежда его была хорошей, как для простолюдина, но не шла ни в какое сравнение с той, что он привык носить. Бойнед оглядел его с сомнением.