Сейд был сама любезность. Решив казнить всех своих информаторов, сообщивших о смерти Техкаси, он радовался про себя, что потратил столько времени на сборы. Если бы он поторопился, то уже сложил бы голову рядом с Шикко.
Напиток из бочек был хорош и наместники по достоинству оценили его. Человек в плаще предложил выделить бочонок для предводителей теки, чтобы преданные наместникам люди не чувствовали себя брошенными. Сейд и Юкул поддержали идею и пригласили предводителей отрядов. Пир продолжался до вечера. Теки, расположившиеся громадными лагерями, были недовольны выбранным местом. Поздно вечером, гонцы прибыли в каждый из трёх лагерей, передав приказы идти маршем к Тинсу. Недовольные люди ворчали, нелестно отзываясь о предводителях, остающихся пировать. Под руководством младших командиров отряды двинулись по ночной дороге. Дождавшись пока последний из них исчезнет вдали, Чардон облегчённо выдохнул.
Мёртвый Юкул уткнулся носом в стол. Сейд, так и застывший с улыбкой на устах, сполз вниз со скамьи. Тела предводителей теки люди Чардона уже убирали из виду. Чардон пожал плечами, разминаясь, и завертел головой. «Теперь остаётся только догнать этих бездельников, — подумал он. — Они ещё сослужат хорошую службу императору, хоть он и покоится в палатах Тиу».
Пекк с раннего утра был на ногах. На другой стороне реки, неподалёку от Хаша, шёл бой. Вот уже много дней отряды Пекка не могли переправиться на ту сторону по единственному уцелевшему мосту. Чужаки разместили наблюдателей вдоль всего берега и отряд конницы выдвигался сразу, при малейших подозрениях на подготовку к переправе. Форсировать реку крупными силами без моста было крайне трудно. Со стороны чужаков неоднократно переправлялись мелкие отряды, внося сумятицу в расположения теки.
Сегодня чужакам было явно не до него. Не зная, что происходит, Пекк, тем не менее отдал приказ к переправе, рассчитывая на то, что горстка сил, пребывающих у реки, будет неспособна его остановить. Теки двинулись по мосту и только у противоположного берега попали под редкий обстрел из луков и арбалетов. Переправа удалась, хоть и пришлось разобрать завалы, устроенные чужаками в узком проходе. К удивлению Пекка, они не разрушили мост со своей стороны, очевидно рассчитывая самим переправиться позднее. Он предполагал, что они ожидают подход подмоги, либо через Перевал Звёзд, либо вообще с тыла отрядов Пекка.
Рассеяв небольшой отряд, набранный судя по всему, из жителей Хаша, теки двинулись дальше. Шум боя давно стих и теки продвигались осторожно. Над фермами у Хаша клубился дым и в нём мелькали фигуры людей. Пекк, вопреки обыкновению, двигался с передовым отрядом, пытаясь понять, что вообще происходит.
Их заметили и раздался звук гонга. От ворот Хаша и его окрестностей спешили солдаты, в которых, несмотря на серую грубую одежду, к своему ужасу, Пекк признал Облачных Воинов, по раскрашенным лицам и копьям. Был отдан приказ и теки развернулись, готовясь к сражению. Отряды Пекка были многочисленны и как только большая часть теки переправилась через реку, он двинулся к городу, пытаясь охватить тонкую линию Облачных Воинов. Один из его отрядов неосторожно приблизился к рощице и был атакован из неё крупными силами Облачных Воинов. Сражение началось. Пекк двинул второй отряд прямо, прорываясь к городским стенам. Облачные Воины дрогнули и отступили в разные стороны, но как только теки попытались войти в брешь, атаковали сразу с двух сторон.
Внезапно ударил гонг. Он звенел без перерыва и возле стен Хаша кто-то поднял белую тряпку на сияющем древке. Облачные Воины разом отступили к стенам, преследуемые по пятам догоняющими теки, но Пекк отдал приказ и гром барабанов сигнализировал выход из боя. Теки неохотно останавливались, недовольные результатом. Их первый отряд понёс серьёзные потери и каждый рвался отомстить за убитых. Тем более, что Облачных Воинов было намного меньше.
Пекк, удивлённый до крайности, вышел вперёд из рядов своих людей, опасаясь хитрости. Никогда Облачные Воины не сдавались в плен кому бы то ни было. Всегда считавшие достойной смерть только на поле боя, они без колебаний принимали схватку с любым противником, нередко побеждая намного более многочисленные отряды. Гонгов у них не встречалось отродясь и Пекк подозрительно вглядывался в двух человек, идущих к нему по зелёному полю травы.
Один из них, постарше, был одет в форму теки, характерную для Тинсу, и Пекк удивлённо поднял брови. Второй, молодой человек, был одет в простую дорожную одежду, но на его голове сиял венец, при виде которого Пекк протер глаза, полагая, что зрение его обманывает. Но нет, золотые змеи сияли изумрудами глаз и древняя резьба покрывала его. В руках он нёс диковинное копьё, если оно являлось таковым, с нанизанной грязной белой тряпкой.