— Но где взять людей?! — возразил Даббо. — У нас их теперь в разы меньше, чем было, а ведь и так было недостаточно.
— Где армия, которую вёл Морел? — произнесла Неомони. — Нужно её найти. Если они отступили тогда, когда чужаки атаковали столицу, то скорее всего в сторону городков вдоль реки. Где-то там должен быть их лагерь, если они не надели платья и не разбежались в испуге. Я раньше думала, что наши теки храбры.
— Я уже послал туда людей на лодках, — ответил Амару, — ещё вчера. И послал лодки, чтобы оповестить тех, кто до сих пор у водопада Банци ждёт отряд из Рубинового леса. Но я не знаю, есть там армия Морела или нет. Я и послал, чтобы узнать это. Оказывается, вовремя.
— Гадать о том, что с теми, кто уже раз струсил без боя, мне даже не хочется, — ответил Бойнед, — там придётся всё переформировать, даже если получится их вернуть. Может они вообще не захотят присягать новому императору или переметнутся к чужакам. Надо набрать людей в столице.
— Кого? — удивился Даббо. — Цинтли уже набрал всех желающих и они полегли перед стенами. Даже за ту оплату никто не хочет идти в воины, увидев, чем это заканчивается.
— А я не говорю об оплате. Что за глупости платить за то, чтобы человек защищал себя в первую очередь. Я предлагаю призвать всех, кто способен держать оружие. Не добровольно, а призвать силой, если нужно, и размешать новобранцев с теки. Нельзя делать из них отдельные отряды, а то они разбегутся, как мыши.
— Но раньше так никогда не делали в Тинсу, — возразил Илан. — Народ может взбунтоваться.
— Народ бунтует, когда кто-то из знати решает им воспользоваться в своих целях. А если и взбунтуются… На то и Коты, Илан. На то и мои Коты. Из них отличная городская стража. А будет мало, то позовём Облачных Воинов и кто не захочет в армию, тот пойдёт им в котёл.
Пачч скривился, не оценив шутку Бойнеда.
— Я согласен, Бойнед. Только без особых беспорядков. И лучше если этим займутся теки Пекка, а не Коты. Тогда местные жители будут меньше протестовать, — ответил Амару, — так будет правильнее.
Пекк с сомнением покачал головой, но не решился перечить.
— Оружия у нас полно, только не такого, как нужно для боя с чужаками, — проговорил Даббо. — Мы еле вырвали победу у них на этих улицах. А конницы там было немного и она была застигнута врасплох. Если встречать её в поле, то надо изготовить щиты и копья. Очень длинные крепкие копья. С крючьями, чтобы сдергивать их с лошадей, и высокие крепкие щиты, чтобы создать заслон. И то, я не уверен, что у нас что-то выйдет.
Бойнед мрачно кивнул.
— Тогда займись этим, Даббо. Займись этим прямо сейчас. Передай указ всем мастерам кузнецам и оружейникам, делать только твои заказы. Отменить все другие. Тот, кто ослушается, будет казнён.
Неомони одобрительно посмотрела на Амару.
Даббо отправился сейчас же вместе с Бойнедом и Пекком.
Амару оглядел оставшихся:
— Может ещё кто-то скажет что-нибудь полезное?
— Я скажу, — раздался голос Мии. — Пусть приведут того пленного чужака, что сидит в темнице у Илана. Его бесполезно там держать. Лучше отрубить голову сразу. А если не хочешь так поступить, то пусть он расскажет нам, как сражаются с его братьями на родине. Он воин и должен это хорошо знать. Пусть даст совет, как противостоять им.
Илан рассчитывал придержать чужака на случай, если его народ завладеет столицей, но приказа императора ослушаться не мог. Двое стражей ввели Керро, со связанными за спиной руками. Он с удивлением оглядел собравшихся:
— Я думал, что меня ведут к императору, — тихо сказал он. — Мне так было сказано.
— Я и есть император, — ответил Амару и Керро недоверчиво уставился на него. — Я приказал привести тебя, потому что хочу задать тебе несколько вопросов. Сядь на свободное место.
Керро послушался. Хоть ему и было неудобно, но он смог сесть и не упасть при этом. Он молча смотрел на Амару и тот произнёс:
— Твои братья идут на нас войной. Снова. Мы разбили всех, кто приходил раньше, но теперь опять придётся сражаться с ними. Не стану ходить вокруг да около, я хотел спросить тебя, как сражаются у вас на родине, против закованной в металл конницы. И как противостоят пушкам и самострелам. Но вряд ли ты захочешь ответить.
Керро смотрел, раздумывая о чём-то.
— Если ты окажешься полезен, то я дам тебе золото. Без обмана. Много золота. Но если попробуешь рассказать байки, то я не пожалею тебя и отправлю на пытки к Облачным Воинам. Выбирай.
— А если я не хочу помогать вам?
— Конечно, не хочешь. Но у тебя нет выбора. Ты можешь рассказать всё сам, выжив и сохранив себя в целости, а можешь рассказать под пытками. Поверь мне, тогда ты расскажешь всё, что когда-нибудь слышал.