Равнина у городка Чинни опустела и отряды воинов потянулись на юг. Только Амару и его люди уходили на северо-восток, приближаясь к родным для многих из них землям Мауле. Путь предстоял неблизкий и Амару радовался тому, что у чужаков были захвачены повозки. В некоторые запрягли лошадей, а в некоторые быков, и сравнивая их, Амару решил, что лошади очень полезные животные. Керро был прав, хоть он так и не вернулся.
Лорена взяла для себя одну из лошадей ещё в первые дни после битвы. Увидев, как она резво скачет на ней, Тайп попросила попробовать. Лорена провезла её за своей спиной и даже так Тайп понравилось. Она подговорила Неомони взять себе лошадей и Амару пришлось согласиться. Лорена сама выбрала для них смирных животных, хоть Тайп и тянулась к одной чёрной своенравной кобыле. Лорена сказала ей, что пока будет учиться, то надо самое спокойное животное, и она согласилась. Но выбранная ей лошадь, теперь шла вместе с отрядом в ожидании, что Тайп всё же научится.
Лорена учила Тайп охотно, Неомони через силу, хотя и понимала, что для Неомони терпеть её ещё труднее. Постепенно они освоились, сидя в седле по-мужски, как и она сама. Лорена говорила им, что на её родине, женщинам считается так ездить неприлично, но это ничуть не повлияло на них.
— Ты же сама так сидишь в седле, — сказала ей Неомони. — Это глупость сидеть в нём боком. Даже я понимаю, как это неудобно.
И шагая по дороге, в то время, как трое его жён едут верхом, Амару с сожалением подумал, что и ему придётся учиться этому. Лорена давно подшучивала над ним, но он не поддавался. Облачные Воины шли без устали, как будто сделанные из металла. Коты не отставали и он при них никогда бы не сел на лошадь, даже если бы и умел ездить.
Он вспомнил хеа, тяжёлых гигантов. На одном из них он прокатился под присмотром Йошшо. Это было интересно, но глядя, как Лорена носится по равнине, Амару подумал, что на лошади может быть удобнее.
Войдя на землю Мауле, он с прискорбием заметил, что почтовые домики все разрушены. Двигаясь по пустынной дороге до самой столицы, они почти не встречали путников. Бойнед был за то, чтобы идти сразу в Канбе, но Амару настоял на столице. Он не видел Привратника, как Чикоме, и потому не очень боялся.
Стены Мауле показались на горизонте и сердце Амару забилось сильнее. Совсем недавно он уходил отсюда вместе с Халианом, но как много изменилось за это время. Вспомнив отца, он помрачнел, и заметив это, Тайп неловко соскочила с лошади. Подбежав к нему, она взяла его руку своей маленькой ладонью. Он вздрогнул, но глядя в её лицо, улыбнулся. Они пошли рядом, и Амару старался соразмерять свои шаги с шагом Тайп, чтобы она успевала за ним. Постепенно они немного отстали и Тайп прошептала ему:
— Не переживай. Я знаю, о чём ты думаешь. Это больно, но это не изменить. Постарайся думать о хорошем. Пока мы живые, надо жить. Я никогда серьёзно не думала о смерти до того, как чужаки пришли к нам. А теперь всё вокруг напоминает о ней. Но мне из-за этого ещё больше хочется жить. И ты не грусти, Амару! У тебя есть я! — и она скорчила хитрую рожицу.
Он заулыбался и обнял её посреди дороги:
— Да, Тайп. Хорошо, что у меня есть ты. Очень хорошо. Прости, если иногда я тебя обижаю по своей глупости.
Она задумчиво смотрела на него, не говоря ни слова. Потом поцеловала, не думая о том, что на них наверняка смотрят.
Они целовались посередине дороги, не обращая внимания ни на кого. Внезапно, сзади раздался скрип повозки и чей-то сварливый голос посоветовал им убраться в сторону. Амару не обратил внимания, но Тайп скосила глаза. Двое Котов, идущих сзади, стащили возчика с козел. Его повозка, запряжённая тощими быками, везла мешки с мукой. Бойнед подошёл к нему:
— Ты говоришь с императором Тинсу, придурок! — произнёс он, легко ткнув возчика в грудь своим железным кулаком.
Возчик упал на колени, побледнев от страха. Тайп отстранилась от Амару и увлекла его вперёд. Коты двинулись за ними и только возница продолжал стоять на коленях, не веря, что остался жив.
— Ты всегда говорил, что в Мауле больше свободы, чем в Тинсу, — произнес Бойнед, поравнявшись с Амару. — Сразу заметно, ничего не скажешь.
Глава 92
К их удивлению, Мауле не выглядел опустевшим. Хоть у ворот и не было стражи, по улицам сновали люди, сразу замирая при виде странной процессии. Коты шагали впереди, а также замыкая колонну. Лица Облачных Воинов вызывали у прохожих страх, но при виде женщин верхом на лошадях, у них отнимался дар речи. Проходя к центру, через особо многолюдный район, Коты пробивали в толпе дорогу. Внезапно, раздался крик. Очевидно, кто-то заметил татуировку на лице Амару. Рокот прошёл по толпе, и многие двинулись вслед за Котами, всё же держа приличное расстояние.