Как ни странно, первым прибыл Гасси Макх. Наместник Канбе, казалось, был рад приглашению. Его встретил Бойнед и провёл к Амару. Гасси с порога успел заметить венец на голове Амару. Это был венец императора Кинто. Неомони настаивала, чтобы он надел венец Тинсу, но Амару заартачился. Он ценил венец Кинто намного больше, чем всё остальное. Хоть за этим венцом стоял только Забытый Город и горсточка Облачных Воинов, а за венцом Тинсу громадные земли империи. Но император Кинто претендовал на всё, хотя это и не нравилось Неомони. Гасси понял, что значит этот венец.
Они обменялись любезностями, и Гасси выразил соболезнования по поводу смерти Туно Тарегана. Амару принял их с печалью на лице, но тут же перешёл к делу:
— Я предполагаю занять место правителя Мауле, но это не всё. Теперь я император Тинсу и Кинто. Я хочу объединить их с Мауле. Что ты скажешь на это, Гасси?!
Гасси молчал в раздумьях. Он был как бы и не особо против, но его тревожило мнение Баджа. Гасси понимал, что дробить страну, когда идёт война, это полнейшая глупость, но Бадж давно хотел отделиться, ещё при правлении Туно, и Гасси полагал, что он вряд ли поддержит Амару.
— Это серьёзные намерения, — произнёс медленно Гасси. — Мауле всегда было независимо от кого бы то ни было, а теперь оно станет просто ещё одной провинцией в составе империи. В этом я вижу мало хорошего.
— А что может быть плохого в этом? — Амару говорил уверенно. — Это плохо только для самого правителя Мауле. Остальные никак не могут пострадать. Мы не сможем брать пошлины, но так и Тинсу тоже. Мне кажется, что это выгодно. Тем более, что это наследник Мауле стал императором Тинсу, а не наоборот. Это немаловажно.
— Не знаю, Амару. Давай подождём Винха. Это надо хорошо обсудить. Тем более, что многие из местной знати могут быть против.
— Местная знать?! — в голосе Амару зазвучал металл. — А где была эта знать, когда мне нужна была помощь? Где была она, когда убили отца?! Ты думаешь, Гасси, что мне на самом деле важно, что решили эти надутые индюки? Да плевать я на них хотел! Они будут делать то, что им велят, а не то, что им заблагорассудится! Каждый отхапал огромные куски земель, и возомнил себя влияющим на правителя? Это поправимо, Гасси, легко поправимо. Если дело в этом, то не переживай. Эту проблему я решу.
Гасси испытывающе глядел на него. «Да, молодой Тареган очень изменился, — подумал он. — Амару жёстче отца, и намного, но чтобы удержаться на троне этого недостаточно».
— Не только в этом, — проговорил Гасси, — а что будет, если Бадж, скажем, решит отделиться? Что ты станешь делать?
— Тогда придётся его убить, — спокойно произнёс Амару. — Пойми, наконец, что идёт война, и ни о каком отделении не может идти и речи. Всё, что не буду контролировать я, заберут чужаки. Я не собираюсь делать им такие подарки, как треть Мауле. Если Бадж решит так сделать, то он проживёт недолго.
— А если я бы так решил? — спросил Гасси, испытывая реакцию.
— Тоже самое, Гасси. Тоже самое. Но я думаю, что ты поумнее, и не выкинешь подобных трюков. Как ты, наверное, уже знаешь, мы казнили Четверых, и наместники Мауле не отличаются от них.
Гасси, конечно, ещё не слышал о Четверых. Он застыл в удивлении. Если уж Четверо не справились… Гасси пожал плечами:
— Я согласен, Амару. Но давай попробуем обойтись без войны с Баджем. Надо убедить его.
Амару кивнул.
Крупные землевладельцы прибыли позже наместника из своей провинции, желая показать свою значимость. Амару не принял никого из них, заставив дожидаться в зале. Наконец прибыл Бадж Винх. Он приехал с большой охраной, и немало удивился, увидев Облачных Воинов. Его охрану не впустили внутрь, и Бадж помрачнел.
Он заметил в зале Гасси Макха, пока Бойнед вёл его к Амару, но обмолвиться словом им не удалось. Гасси просто кивнул головой, указывая в ту сторону, в которую провожали Баджа. Бадж понял, и с сомнением поглядел на Гасси. «Неужели он признает мальчишку правителем Мауле?! — подумал Винх. — Я не ожидал, что он сдастся так быстро. Нужно было ехать вместе с ним, я бы убедил его поддержать меня».
Чем больше отсутствовал Амару, тем более Бадж примерял на себя титул правителя Мауле. Он вовсе не хотел отделиться теперь, когда нет Туно Тарегана. Теперь он подумывал о том, чтобы занять его место. «Мальчишка вернулся не вовремя, — зло подумал он. — Ещё немного, и дело было бы сделано».