- Я только что видел целое кладбище скелетов на дне реки!
Немного успокоившись, он начал рассказывать. А произошло вот что.
Доплыв до поворота реки ниже по течению, Мики вдруг почувствовал сильное встречное течение - его буквально сносило к противоположному берегу. Здесь, на дне реки, была большая яма - никто тут никогда не купался. Мики стал спускаться на глубину, где течение почти не чувствовалось. Ему стало интересно, насколько глубока яма, и он начал опускаться на дно, включив перед собой подводный фонарик. Омут оказался очень глубоким. Мики и не подозревал, что в этом месте может быть такая глубина. Но все же он достиг дна и, встав на ноги, огляделся, посвечивая себе фонариком. Здесь, в яме, в тихой заводи, скопился всякий мусор, когда-либо выбрасываемый в реку, со дна поднимались сваи, разбросана была какая-то арматура. Но не это повергло в ужас храброго пловца.
На дне ямы валялось много костей разной величины и формы, полузанесенных илом и мусором. Наклонившись, Мики поднял со дна белый круглый шар - это был отполированный водой белый человеческий череп. Поискав, он нашел еще один. От страха, казалось, кровь у него стала холоднее воды в реке. Он пробкой выскочил на поверхность.
- Откуда идет течение? - выслушав рассказ, деловито спросила Серафина.
- С берега. Явно, там сброс - труба, ну, может быть, еще что! - Мики все еще никак не мог отдышаться, по спине его бегали мурашки.
- Все ясно - там мясокомбинат? - Серафина встала и начала сворачивать одеяло. - Впрочем, нет, мясокомбинат ближе к городу, а с той стороны кладбище.
- Ты что задумала? - встревоженно спросил Мики.
- Хочу проверить одну свою гипотезу, - загадочно сказала Серафина и запихнула свернутое одеяло в кусты. - Потом заберем. Давай посмотрим, откуда идет труба.
Мики в водолазном костюме и Серафина в купальнике пошли по берегу, старательно обходя загорающих. Дошли до поворота. Здесь река сильно расширялась и была, по-видимому, очень глубока.
- Это с той стороны, - сказал Мики. - Давай сделаем так ты плыви на тот берег, а я вынырну там, где труба, и отмечу это место. Ты, Симка, в одном права - в милицию надо являться с вескими доказательствами, чтобы самим не оказаться за решеткой.
Мики одел маску и погрузился в воду, Серафина с обрыва прыгнула прямо в омут и профессионально, крупными саженками, поплыла к противоположному берегу. Плавала она как рыба еще в школе занимала первые места в соревнованиях, и ей хватило пяти минут, чтобы оказаться на другом берегу.
Мики долго не показывался. Серафина в нетерпении ходила взад-вперед по берегу - минуты казались ей часами. Наконец, через полчаса, Мики появился.
- Что так долго? Я уже думала, ты утонул! - с досадой воскликнула Серафина.
- Не сразу нашел эту трубу! - отдуваясь, проговорил он. Сброс бывает не постоянно, а время от времени. Труба широкая, прямо над ямой.
Мики сел рядом с Серафиной на траву.
- То, что мы задумали, очень опасно, - задумчиво проговорил он. - Но другого выхода нет - нужны непреложные факты.
- И мы их добудем! - стукнула кулаком по колену Серафина.
Мики как-то странно посмотрел на нее и встал.
- Отдых испорчен. Идем домой!
Оделись, забрали одеяло и пошли через лес напрямик, пока не вышли на кладбище.
- Видел, как здесь удобно расположено, - заметила Серафина. - Там, ниже, мясокомбинат, а вот крематорий. Это должно быть где-то здесь! - она топнула ногой по асфальтированной дорожке.
У крематория сгружали очередного покойника.
- Зайдем посмотрим?
Замешавшись в толпу родственников усопшего, оба вошли в низкое серое здание и встали у стены, наблюдая за церемонией. Играла тихая траурная музыка. Четверо служащих крематория в это время приняли гроб с телом у родственников и поставили на конвейер. Короткое прощание - и гроб поехал по конвейеру в распахнувшееся в стене узкое черное жерло. Через четверть часа вынесли урну с прахом и отдали родным покойного.
Церемония закончилась.
- Вот так! - сказала Серафина уже на автобусной остановке.
Это был страшный, рискованный план. Сначала Мики ни за что не соглашался взять с собой Серафину. Он долго говорил ей об опасностях предстоящей авантюры.
- Зря стараешься, - выслушав, спокойно сказала Серафина. - Вместе начинали - вместе и закончим, - и видя, что Мики хочет еще что-то сказать, сурово добавила: - В жизни мне не забыть консервов из собственной тетушки!
...Один день потратили на то, чтобы установить периодичность сбросов. Мики нырнул, чтобы разведать подступы к трубе. Через несколько минут он вынырнул на середине реки. Туда отнесла его струя воды из трубы. Потом сидели с часами на берегу, по очереди ныряя, чтобы проверить, не начался ли сброс. Первый сброс произошел через четыре часа, второй через три сорок пять. Этого времени вполне было достаточно, чтобы обследовать, куда ведет эта загадочная труба.
Через день снова были на том же месте. На шее у Мики висел фотоаппарат, завязанный в целлофановый пакет. Только что закончился выброс из трубы. Лучше было не терять ни минуты.
Прежде чем нырнуть вслед за Мики, Серафина огляделась, и только сейчас ей стало ясно, что за опасную авантюру они затеяли. Она обвела взглядом лес, реку, небо - словно прощаясь - потом тайком перекрестилась и прыгнула в воду. Открыв под водой глаза, заметила черное жерло над головой и, ухватившись за края, оказалась в трубе. Водяная струя из нее только что иссякла. Сначала Мики и Серафина пробирались по колено в воде, потом воды стало меньше и, наконец, осталось только по щиколотку, да и то не везде. Воздух в трубе был сырой и затхлый, как в подвале, но все же его присутствие доказывало, что где-то труба имеет выход наружу. Это обнадеживало.
Мики зажег фонарик. Труба оказалась достаточно широкой, чтобы идти по ней согнувшись, и это убыстряло движение вперед. Обоих друзей не нужно было подгонятьони спешили как можно скорее миновать этот мрачный темный ход и дойти до любого, но конца его.
Так шли примерно около чала. Внезапно шедший впереди Мики остановился.
- Здесь два хода - прямо и налево, - обернувшись, сообщил он. - Ты сиди здесь, я проверю боковой.