В Тохе у нас были, в основном, индивидуальные участки. Почва на востоке плодородна, а климат мягкий — это обеспечивало деревню всем необходимым. Уезжая, мы сдали свой участок в безвозмездное пользование местному коллективу, а дом остался — будем навещать бабушку и дедушку.
И всё же, иногда погода преподносит сюрпризы — несколько лет назад град побил посадки, потом случилась засуха, небольшой пожар и с урожаем дело обстояло очень плохо. Империя не оставила нас в беде и полностью обеспечила продовольствием до следующего года.
Естественно, случись такой разговор с кем-то непричастным к событиям снятия проклятия с семьи Волох, многие стороны жизни Вероники были бы опущены — магия не пользуется почётом в Империи. Это кажется мне довольно удивительным, ведь, фактически, одарённость правящих родов служит важную роль в управлении. Опять же, комиксный опыт иногда подтачивает во мне веру в искреннюю приверженность наших правителей светлым идеалам, но я легко развеиваю такие туманы — мы живём в удивительной стране и практически не знаем горя. Смело могу утверждать, что это вносит самый существенный вклад в культуру и, в частности, сюжеты комиксов: мы с большим удовольствием читаем вещь за вещью в жанре “повседневность”; наши любимые герои без лишней жертвенности обретают блага, но есть культовые истории, где драма и трагизм обязывают авторов подмешивать в души людей чернила — именно в них знать ведёт себя подло и низко.
— Знаешь, — комментирует Агния долгий рассказ Вероники, — если бы наш род не был угасшим, то мы могли быть подругами.
— Как сейчас? — тонко отметила Вероника.
Агния тут же смутилась.
— Я хотела сказать, что тебе бы не было так одиноко и не приходилось бы проводить время только с книгами.
— Спасибо, Агна, — укрыла теплом Вероника и моё сознание начало плавится.
— А как же я?! — донеслось из угла грота.
— Подслушиваешь? — отпарировала Вероника.
— Нам же было так весело, — с обидой отвечает Валентина, — а ты так говоришь, как будто и не гуляли вместе.
— Даже если бы хотела, то не смогла бы с тобой не дружить.
— Это как? — растерялась Валентина и приподнялась.
— Это значит, что мы с тобой друзья навсегда, — мягким журчанием рассмеялась Вероника.
— Правда-правда?! — пуще прежнего встрепенулась Валентина.
— Слово наследницы рода Исинн!
Грот сотряс радостный вопль и наш смех.
— Располагайтесь, мои дорогие, — склонился Гузам, являя удивительную пластику и живость для своего веса. — Сейчас же распоряжусь насчёт завтрака.
Мы снова в “Золотом копыте”, вчера решили не торопить уже событий, да и подзадержались, любуясь на переливы магического света с башни.
— Я уже наслышан о ваших подвигах, — сказал Гузам, придвинув стул для садящейся Валентины. — Конечно, проблем в нашей деревне ещё много, но уже сейчас я могу посвятить вас в главную…
“Репутация у главы Гильдии Гузама повышена на двадцать процентов: сейчас шестьдесят” — сообщила система. Я удивился количеству добавленного, но сейчас лучше послушать, как Гузам опишет главный конфликт в деревне:
— Наше благополучие держится на мастерстве ремесленников. Много лет назад, на общем сходе, было принято решение, что мы попробуем развивать ремесло и вот он результат, — обвёл руками вокруг, глава, — мы можем соперничать даже с малыми городами. Но это так — между нами, — хитро посмотрел он. — Другим лучше не знать, что казна Захолменской полна золотом. Лишние траты, знаете ли… охрану нанимать, стены строить. Лучше пусть пока наш рост не будет слишком заметен.
Принесли еду. Валентина с удовольствием принялась за неё, а мы придвинули только кружки. Пахнуло терпким вином.
— Но, нельзя быть всем другом, — трагически заключил Гузам. — Кое-кто в деревне считает, что лучше бы мы и дальше продолжали жить подсобным хозяйством без казны и перспектив. Они почему-то думают, что полунищенское существование — это лучшее, чего мы достойны. И как же хорошо, что таких единицы. Представляете, такие упрямцы, что живут на окраинах и никак не способствуют собственному процветанию, — рассмеялся он и даже слезинку утёр. Затем собрался и продолжает: — Работы очень много. Подготовку к получению статуса города никто за нас не сделает. Те же стены всё равно придётся возводить. Возить леса, месить глину, колоть камень и много чего ещё. Поэтому у меня для вас особое задание: найдите трёх лидеров среди бедных жителей нашей деревни и убедите их приступить к работам.