— Это уже неважно, сделайте свою часть, — я отвернулся от него. Мне было гораздо интереснее наблюдать, как готовят железного стража к бою. Как раз его вооружали, оказывается, везли его не в полном сборе. Спросить их почему? А с другой стороны, какой смысл?
— Говорят, у них сильные маги. Мы можем понести серьезные потери, — осторожно произнес гвардеец. Нет, однозначно он мне все больше и больше не нравится. Но обратного хода уже нет.
— Вы воины или торговцы? Умрете или победите. Вот и все. Но вы особо не волнуйтесь, если начнется большая заваруха, то труна Кросса всегда готова вам помочь. А уж когда в дело вступит легион, вам больше ничего не будет угрожать, — надо побыстрее с ним закругляться.
— Почему же их сразу не пустить вперед? — не отставал гвардеец. Кросс наблюдал за этим молча. Неужто для него подобные речи гвардейцев не в новинку?
— А гражданские? Им нужно дать возможность выжить. Легион, знаете ли, это такое оружие, которое тяжело перенаправить, — я быстро глянул в рощу, легионеры рассредоточились между деревьями и старались не привлекать лишнего внимания.
— Я понял. Мы как куклы в балагане. Яркие, раскрашенные, а за ширмой громилы с оружием наголо, — по-видимому все для себя решив, гвардеец повернул коня.
— Какая интересная аллюзия. Браво. Ну что ж, если вы все поняли, то выступаем, — а он не так уж и прост.
Грязный лагерь полотном серых палаток раскрасил долину. Сизые дымки костров добавляли картине объем. Сгорбленные фигурки часовых гармонично вписывались в этот пейзаж. Началось шевеление. Женщины в неряшливой одежде выползали из-под пологов. Кто-то нес воду, кто-то рубил щепу. Из маленького шатра вышел мужчина, почесав грудь повернулся к углу и расстегнул штаны. И вдруг все изменилось. Шатер вспух, как надутый, и, прорвав одну из его стен, показался мужчина. В одной рубахе, босой. Но в одной его руке был меч, а в другой — пульсирующий комок света.
— К бою!!!
Из палаток выбегали люди. Кто-то растерянно стоял, наблюдая за происходящим вокруг. А кто-то, ругнувшись, возвращался обратно, чтобы вооружиться. Чуть позже из богато украшенной палатки вышел вооруженный мужчина.
— Тарк, что происходит? — спокойно спросил он, поправляя доспехи.
— Воины-маги идут к нам, — в руке Тарка шар переливался разными огнями, и он сосредоточенно в него всматривался.
— Много? — воин слегка вытянул меч из ножен и резко вернул его обратно. Потом пробежался по своим боевым магикам.
— Пару десятков, и у них крутая магия. И еще. За ними много войск. И черт побери, нас обходит конница, — маг крутанулся на месте пытаясь сориентироваться.
— Ребята, ко мне. Штари, на тебе мужики, пусть защищают палатки. Ребята, ко мне, я сказал! — прорычал воин.
— Волес, похоже, мы попали, — враз успокоившись, сказал Тарк.
— Не спеши паниковать. Где пленный? Давай его сюда.
На холм поодаль лагеря выходили воины. Мундиры и латы. Личный флаг императора (вообще-то в прежние времена за это можно было бы и поплатиться). А впереди них огромная фигура закованного в чудовищные латы воина. Закрытое забрало и два большущих волнистых клинка.
— Тарк, кто эти клоуны? — вальяжно спросил Волес. Возле него собиралось вооруженное войско.
— Волес, ты удивишься, но это императорская гвардия, — похоже, и сам Тарк был удивлен.
— И что им нужно здесь? Неужто великий ат Ин решил нас посетить, — мрачно улыбнулся командир.
— Нет, императора с ними нет. Флаг без золотой короны, — маг рассматривал выезжающих.
— Справишься с ними? — спросил Волес.
— Шутишь? Без вариантов. Мне один железный страж выше крыши. Так еще и столько гвардейцев. Нет, старина, давай выкручивайся, — и плавно ввинтился за спины воинов.
Подъехав на сотню шагов, гвардия остановилась.
— Господа, чем обязан? — важно спросил Волес.
— Старший гвардии офицер эл Форг, — сказал гвардеец и замолчал, будто бы полагая, что этим все сказано.
— Командир Волес. Мы рады вас видеть у себя. Но к чему все это войско? — с манерами, более присущими светскому рауту, спросил воин.
— Если вы еще не знаете, то на этих землях действует закон военного времени. И вы убили и захватили в плен воинов имперского гарнизона, — прозвучало из забрала.
— Что за гарнизон? — удивился Волес.
— Сейчас не время объяснять. Отдайте нам пленника. Сложите оружие и будьте готовы к имперскому суду, — непреклонно командовал гвардеец.