— Горный поселок Одор до недавнего времени существовал, как и все человеческие поселения. Однако он был уничтожен одной тварью, которую удалось отнести к типу «костяная».
— Сильный противник. Большого размера? — Кросс оторвался от карты и смотрел на меня.
— С пещерного медведя, — я махнул рукой у себя над головой.
— Да. Большая. Но все равно не вижу, зачем вам собирать нас всех. Я знаю, что вы великий перестраховщик. Но для одной твари нас всех будет определенно многовато, — Кросс отошел от стола с картой и, удобно развалившись на стуле, уставился на меня.
— Для одной да. Но моя разведка донесла, что там появилась еще одна тварь поменьше. И вдобавок с десяток «черных призраков», — последнее я сказал как можно небрежнее.
— Ваша разведка? — самый старший из командиров боевых отрядов знати сат Генш, сидевший с самого начала безмолвно, скрипуче выстрелил вопросом, глянув на меня из-под густых седых бровей.
— Это уже очень серьезно. Десяток черных признаков для нас многовато вкупе с двумя костяными тварями. Если как-то по частям вы собираетесь их выманивать? — Кросс спросил, не дожидаясь ответа на вопрос Генша. Чем заработал неприязненный взгляд от старика.
— Нет, я планирую уничтожить логово одним ударом. Это необходимо сделать как можно быстрее. Сразу после уничтожения тварь была одна, потом появилась вторая, еще позже призраки. Оно растет, и возможно, если мы промедлим, то вообще не будем в силах что-нибудь с этим поделать.
— Вы опять придумали что-то хитрое? — сат Кросс явно старался вести беседу якобы от лица всех представителей замковой знати.
— Не особо хитрое, но точно полезное. Мною разработана и изготовлена защита от когтей Тьмы. Я изготовил два топора, которые будут способны быстро утихомирить костяную тварь.
— Это очень хорошо. Возможно, все не так уж и плохо. Тогда вернемся ко второму вопросу: кто будет командовать или, по другому, кому будут все подчиняться. В такой серьезной операции нужно единое управление, — Кросс мне уже начинал надоедать своими постоянными претензиями на главенство.
— Полагаю, для вас этот вопрос очень важен. Ну что ж, в командиры предлагаю себя. Но я не собираюсь командовать каждым воином. Я буду командовать сводным отрядом в целом, — я размахнул руками, как будто собирался охватить всех собравшихся.
— Это одно и то же. Если я командую своими воинами, а вы командуете мной, то…
— Я понял вашу мысль. Какие другие предложения? — я прервал его и внимательно оглядел собравшихся, останавливаясь на лицах командиров.
Повисла тишина. Каждый обдумывал ситуацию, некоторые подбирали аргументы для спора. Тем же, кто не претендовал на роль вождя, оставалось молчать.
— Видите ли. Воины пограничной стражи во главе с арсом Тамоа будут подчиняться мне. Возможно, мы даже сможем справиться и сами, даже наверняка справимся, но, к сожалению, без потерь в этом случае не обойтись. Если вы будете следовать за нами просто так, то рискуете наломать дров. Если вы к нам не присоединитесь… ну что ж, это будет целиком на вашей совести, — мое лицо приобрело печальное выражение.
— К дьяволам, — взорвался ат Мтогар, — конечно, мы к вам присоединимся, но не рассчитывайте, что мы будем бездумно выполнять все ваши приказы. Я требую, чтобы вы хотя бы в общих чертах делились своими замыслами.
— Ну конечно. Сейчас мы обсудим подробный план предстоящей операции. Каждому воину там будет определено место, и поверьте, что это будет достойное место.
— Дружину братьев вы не собираетесь привлекать? — сат Генш все-таки задал этот щекотливый вопрос.
— Это заведомо проигрышный вариант. Даже если аббат кому-то разрешит выйти из-за стен монастыря, то не думаю, что от них будет толк. Наверняка они не будут подчиняться, да и не способны они работать по тварям спокойно и методично. В общем, нет, никаких монахов, по крайне мере в этом походе.
— Ладно, каков ваш план, господин Наваль? — сат Кросс встал со стула и, опершись обеими руками на стол, смотрел на карту.
— Основную ударную силу составят отряды арса. Они будут оснащены новой защитой и новым оружием.
— Нам, я так понимаю, вы ни того ни другого не выделите? — ат Матин, тоже присутствующий на совете, задал интересующий его вопрос. Что понятно, его как слабого мага больше интересовали магическое оружие и амуниция.
— Совершенно верно. И на то есть причины. Во-первых, у меня и того и другого мало, во-вторых, это все опытные образцы, не знаю точно, смогут ли они достигнуть поставленной задачи. Ну и ведь они полезут вперед, а не вы.