— Может, все же скажете, с чем нам предстоит сразиться? — возмущенно протянул брат Ланс, оглядываясь по сторонам и обшаривая округу слабыми плетениями.
— Вы мне не верите? Я честно говорю, что не знаю. Есть подозрение, что на остров пробралась Тьма. В неизвестном обличии, — как бы объяснить ему все. Тем более я сам не уверен, что полностью понимаю происходящее. Да и авторитет, с таким трудом заработанный, не хочется терять. Все же Авита недоучка.
— На острове постоянно дежурят братья. Первую проверку все вновь прибывшие проходят именно на Тьму. Это уже потом ими занимаются ваши чернильные крысы, — я покосился на Ланса, что-то мне не понравилась его интонация.
— Значит, они что-то пропустили, — надо бы сбить с него спесь, а то в дальнейшем могут возникнуть никому не нужные сложности в понимании.
— Если они не справились, почему вы думаете, что мы справимся? — видимо, брат Ланс разглядел в моих глазах мои мысли и решил сбавить обороты.
— У нас нет другого выбора. И у меня просьба — постарайтесь избежать лишних жертв, — не знаю, зачем я это сказал. Если честно, то я невысокого мнения о боевом уровне ордена истребителей. Да, плетения они могут строить мощные, но одного этого мало.
— Оставьте. Мы не кровожадные вояки. И не глупые мальчишки, — отстраненно в сторону пробурчал Ланс.
— Нет? Конечно. Но начнете магией швыряться, а там люди живут скученно. Заденете запросто, — реального боевого опыта у них действительно очень мало.
— Поглядим. А хоть какой-то план у вас есть? — оставив его вопрос без ответа, я позвал рукой командиров патрулей. Эти, конечно, опытные люди, но смогут ли они справиться с незнакомой опасностью?
— Движемся вдоль поселка от моста к мосту. Впереди в десяти шагах первый патруль. Затем я с Авитой. Вы за нами и еще в десяти шагах группа второго патруля, — командиры кивками дали понять что обстановку они уяснили.
— Я вот еще хотел спросить, может ваша молодая жена останется здесь? Там может быть опасно, — Ланс решил проявить заботу. Я отправил патрульных на позиции.
— Только между нами, я не хочу, чтобы это знание распространялось. Авита нам и поможет обнаружить врага. Она наше так сказать секретное оружие. Понимаете, секретное! Так что молчок и внимательно следите за ней. Ну и личная просьба — прикройте ее. Я сам буду заниматься только ее охраной. Но все же. Ладно, в путь!
Это место изначально было отведено под колонию-поселение старых сидельцев.
Система наказания империи строго отмеряла их количество. В общей массе стариков было мало. Империя знала два основных наказания: денежный штраф или смерть. Для всех преступлений ненасильственного характера назначалась сумма, пропорциональная тяжести совершенного. Для тех, кто сотворил насилие над гражданином, — смерть. Конечно, были граничные злобства, всякие бытовые преступления, драки между гражданами и тому подобное. Однако была развита практика досудебных решений. Граждане могли заранее договориться о плате за то или иное преступление. И только для тех, кто не мог или не хотел договориться, существовало имперское правосудие, которое и определяло бедолагам, совершившим насилие не по ранее подготовленному замыслу, а просто по ситуации, наказание ограничением свободы. Они сидели в имперских тюрьмах. У них была возможность выйти под поручительство выкупаемой стороны. Если, конечно, виновная сторона была не против. Таких случаев было тоже немало. В итоге в тюрьмах сидели единицы от преступивших закон. Когда же их силы уже не могли способствовать побегу либо другим преступлениям, их определяли в поселения. На юге было только одно место. Колония Изумрудный локоть.
Неизвестно кто дал название этой местности и чем он руководствовался. Но оно существовало давно. Предполагаю, что название было навеяно просторными лугами, которые произрастали благодаря разливам реки. Они не особо использовались местными из-за трудной доступности. Переплывать реку для сенокоса, да и еще потом переплавлять копны сена, местные не хотели.
И вот южный начальник нашел выгодное место. Возвели два небольших деревянных моста. На которых в основном и стояла стража. Переплыть Быстрицу не так уж и сложно. Несложно для здорового молодого человека. И того, что старички переплывут на другой берег, никто не опасался. Охрана на узких мостах справно держала оборону.