Я поднял голову и воспользовался ветром, чтобы немного задержаться, но все же бросился под дождь.
Я получил известие, что люди из Рихея прибыли в этот город позавчера. К сожалению, когда я приехал вчера, их гостиница была полна народу. Если они не уехали сегодня, может быть, они уедут, когда закончится дождь завтра. Кроме того, шел сильный дождь, и было уже очень поздно. Они определенно будут есть в вестибюле и делать вид, что избегают дождя, что было более естественно.
Я не успел сделать и двух шагов, как сильный ветер сдул зонтик. Я вернулся в лавку, одолжил у одного парня власяницу, пошатываясь двинулся вперед, и на улице, ведущей к пристани, вдруг увидел, что кто-то стоит неподвижно на ветру и дожде, как будто его в любой момент может сдуть ветром, а два человека рядом с ним отчаянно пытаются увести его.
Я видел, что эта фигура становится все более и более знакомой, и когда я подошел ближе, я не мог удержаться от крика: «Ран...»
Мужчина резко повернул голову, и я приподнял шляпу: «купец Мэй.»
Я никогда не видел Лю Тонги таким смущенным, его волосы и одежда прилипли к телу, как у Водяного призрака.
Я приподнял уголки губ, чтобы улыбнуться, но почему-то не смог этого сделать. «купец Мэй,» - сухо сказал я «...какое совпадение!.. Мы встретились снова.»
Лю Тонги посмотрел на меня прямо, но улыбнулся: «Да, какое совпадение, я снова встретился с вами.»
Я застегнул шляпу на голове Лю Тонги, притащил его обратно в гостиницу, ему сразу же сделали ванну, горячий суп, а затем приготовили имбирный чай. Он с трудом выжил, Лю Тонги внезапно заболел лихорадкой. В течение двух дней его рвало, когда он ел. Слуги в доме только плакали, а старый управляющий сказал мне: «прошлый хозяин умер из-за болезни легких. Если молодой хозяин...что надо делать, что надо делать...»
Слуги заскулили в унисон, и я выставил их из комнаты.
Посреди ночи я скрутил холодный носовой платок и положил его на голову Лю Тонги. Я сказал ему, что встретил его не случайно.
Я был на Яве. Я пробыл там месяц. Глядя на кокосы и обезьян на деревьях, в моем сердце я всегда чувствовал пустоту.
Я подумал, что кое-что наконец понял.
В моем возрасте все предыдущие отношения с людьми бы подделкой, но есть один человек, который может сделать меня заслуживающим доверия и внимательным, теперь когда у меня ничего нет. Тот, к кому я могу стремиться, вполне реален.
Этим человеком может быть только Лю Тонги.
Будь то Лю Тонги при дворе, купец Мэй, который отвечает за Рихей, или владелец маленького домика на Сельдерейной аллее.
Я прижался к одеялу Лю Тонги: «значит, у меня никого нет кроме тебя, ты должен жить, иначе в будущем, когда я действительно умру, на кого я буду рассчитывать?»
Я уже собрался встать, чтобы взглянуть на аптечку, когда услышал тихий голос:
«Не ищи меня больше... Ты напугал меня три раза... Мне действительно достаточно...»
Я вытер нос и выпил лекарство от простуды, так как тоже заболел. В дверь дважды постучали, вошел управляющий Лю Тонги и сказал: «купец Чжао, наш владелец магазина уже может передвигаться, и сказал, что купец Чжао должен пообедать вместе с ним.»
Обед был очень простой, потому что я все еще страдал от простуды, а Лю Тонги оправлялся от тяжелой болезни. За исключением миски рыбного супа, стол был полон овощных закусок.
Мы даже не могли пить рисовое вино.
Покончив с едой без особого интереса, я действительно больше не хотел пить чай.
Никакого запаха, только привкус горечи.
Я сжал чашку с чаем в руке и сказал Лю Тонги: «кстати, купец Мэй, я хочу попросить вас кое о чем.»
Лю Тонги остановился, разливая чай: «купец Чжао, пожалуйста, говорите.»
«Дело в том, что...» - сказал я. «Несколько дней назад я потерял кое-какие деньги в бизнесе, так что ...»
Лю Тонги поставил чайник и посмотрел на меня. «Я не занимаю у вас денег,» - продолжал я. «Я хотел спросить... на корабле Рихей есть свободные места? Например, у вас всё больше владельцев магазинов. Бизнес становится все больше и больше, и есть так много товаров. Я всегда должен благодарить людей за вашу помощь, а потом...»
Лю Тонги продолжал смотреть на меня, я встретил его взгляд и улыбнулся: «Ранси, как ты думаешь, как долго мы с тобой будем так разговаривать и ходить вокруг да около?»
Лю Тонги тоже улыбнулся: «сегодня я не хочу снова ходить вокруг да около, ты сам начал.»
Десять лет спустя, в мае, мы с Ранси снова отправились в море за грузом и вернулись осенью. Когда я вернулся домой, Гуань Ли сказал, что из столицы пришло срочное письмо, я пробыл в этом доме уже полмесяца. На письме было моё имя.
По тому, как я сошел на берег, я понял, что ситуация была немного странной. Я также слышал некоторые комментарии по пути. Когда я взглянул на конверт письма, мое сердце внезапно похолодело.
Это почерк Цитаня.
Я торопливо вскрыл письмо, в нем было написано всего несколько слов, но от этого у меня похолодели руки и ноги:
«Дядя, император серьезно болен и хочет вас видеть.»
Я проскакал всю дорогу и поспешил к окраине столицы, и увидел, что городская армия была покрыта одеждами цвета индиго, поднимая траурный флаг.
Тогда у меня потемнело в глазах, я ничего не понимал.
Осенний дождь мелкий, пропитывал почву, в горах листья стали ярко-красными.
Я выкопал землю и закопал маленькую бело-голубую фарфоровую вазу рядом со стелой. Стела была поставлена там, где лежали кости императора, ему дали святое имя - Дезонг.
Я только помню, что мой племянник Цичже не был святым. Зачем его так назвали? Он неуклюжий ребенок, который был случайно рождён в императорской семье.
Рожденный в императорском доме, он жил под множеством правил и ограничений. Тот, кто хотел играть, не мог больше играть, а тот, кто хотел есть, не мог больше есть. Ради этикета и приличия, ребенок, который вырастает до десяти лет, никогда не мог съесть чесночного хлеба.
В то время шел двенадцатый лунный месяц, и я не знал, что думает Королева, но она попросила принца приехать в мой дворец. У меня также гостили Цитань и Кифей, и весь дом был неспокоен.
Я был занят и пошел посидеть в небольшой зал. Случилось так, что мама сказала, что на кухне был свежеприготовленный хлеб с чесноком. Я попросил кого-нибудь принести несколько штук, но принц Цичже, случайно вошедший в зал, закричал: «Прекрати! Смахнув его на стол, маленькая тарелочка хлеба чесноком упала на землю и разбилась вдребезги.»
Слуга в зале был так напуган, что опустился на колени, Цичже посмотрел на меня и торжественно сказал: «этот чеснок уже зеленый, очевидно ядовитый, почему ты все еще хочешь его съесть?»
Я был ошеломлен на мгновение, но потом развеселился. Слуги в зале и моя мать, которая бросилась на звук, тоже были счастливы: «принц никогда не ел булочек с чесноком. Это сезон чеснока, пора его мариновать.»
Я попросил кого-нибудь подать еще и позволить ему съесть.
Служанка улыбнулась и сказала: «У принца много денег и благородное происхождение, естественно, он никогда не видел такого рода народной еды.»