Цичже стоит передо мной, его ярко-желтый подол ни совсем не шевелится.
Вскоре я снова слышу, как он вздыхает. «Дядя есть дядя, в конце концов. Даже когда вы идете в бордель, вы делаете это так патриотично, как будто вы делаете это для государства и граждан. Итак, ты играл, веселился, обнимал свою игрушку, даже привёл его домой — и все же ваш живот полон обид, ваше сердце полно одиночества. Что же мне делать?»
У меня подгибаются колени. «Я никогда —«
Но они еще не успели нагнуться, как Цичже останавливает меня, держа за плечо. «Дядя, я просто пошутил.» - Между бровями у него все еще была морщинка, но на губах появилась улыбка. Он убирает руку и лениво говорит: «просто спасая канцлера Лю сегодня, вы доказали, что посещение борделя действительно было для государства и граждан.»
Какой бы толстой ни была моя кожа, мои щеки все еще дрожат от такого замечания, и я просто решаю посмотреть вниз, не отвечая. Цичже тоже больше ничего не говорит. Только после минутного молчания я снова заговорил: «Ваше Величество, действительно темнеет. Вы должны скоро вернуться во дворец.»- Цичже делает согласное Хм, я пытаюсь сдержаться, но в конце концов не могу удержаться и говорю: «у меня есть несколько советов, которые я должен дать, Ваше Величество — смертное тело императора бесценно, Вы должны лучше заботиться о себе и дорожить своим здоровьем. Государственные дела изнуряют и ум, и тел, нет необходимости обращать столько внимания на такие мелочи, как то, что я получил травму или что-то пошло не так в моем доме …»
Цичже смеется, перебивая меня. «Вы, наверное, сердитесь, что я вмешиваюсь в ваши дела, дядя.»
Что же мне делать? Вот почему быть предателем утомительно, а быть верноподданным — еще тяжелее: вы можете дать искренний совет, но не можете знать, сколько смысловых слоев может быть прочитано в ваших словах, сколько скрытых мотивов может быть извлечено из них.
Так что же еще я могу сказать, кроме: «это совсем не то, что я имел в виду. Я искренне пытался дать вам совет. Исходя только из личных интересов, я хотел бы получить еще больше благосклонности вашего величества, но из уважения к вам я не могу не быть таким смелым и говорить откровенно. Покидая дворец, вы должны более серьезно относиться к своей безопасности. Например, вы часто приходите в мое поместье с очень немногими охранниками — если я действительно был предателем мятежной фракции с ужасными мотивами …»
Цичже пристально смотрит на меня, его взгляд и выражение лица остаются непроницаемы.
Я твердо встречаюсь с ним взглядом, мой патриотизм переполняет меня. Вскоре Цичже отворачивается и холодно говорит: «Я понимаю твою преданность, дядя. Я постараюсь быть более внимательным.» - Он бросает на меня еще один взгляд. «Раз так, я пока вернусь во дворец. Ты будешь дома, чтобы восстановить силы в течение следующих нескольких дней, так что нет никакой необходимости приезжать во дворец. Я пришлю кого-нибудь проверить тебя в свое время.»
Я преклоняю колени, благодарю Его Величество за милость и наконец ухитряюсь почтительно проводить моего племянника-императора до двери.
Как только императорская карета выезжает за ворота, жгучая, пульсирующая боль в моей ране возвращается, и я чувствую себя немного истощенным. Я возвращаюсь к кушетке, на которой лежал раньше, чтобы немного отдохнуть. Чу Сюнь приносит мне чашку теплого чая, и я притягиваю его ближе, чтобы он мог сесть рядом со мной.
«Ваше высочество, вы ранены и так измучены, почему бы мне пока не вернуться, чтобы не мешать вашему выздоровлению?»
Я беру у него чашку и, сделав глоток, улыбаюсь ему. «Даже ты больше не хочешь составить мне компанию. Хорошо. Я попрошу управляющего ЦАО приготовить для тебя паланкин прямо сейчас, чтобы ты мог идти.»
Чу Сюнь забирает у меня чашку. «Ваше высочество, после того, как вы так выразились, как я посмею уехать?»
«Я попрошу кого-нибудь приготовить спальню для юного мистера Чу,» - говорит стюард ЦАО с другой стороны комнаты.
Я немедленно останавливаю его. «Нет необходимости.»
Не теряя ни секунды, стюард ЦАО отвечает: «Я понимаю.»
Чу Сюнь встает. «Извините за беспокойство, управляющий ЦАО,» - его манеры были одновременно скромными и естественными.
Управляющий ЦАО смотрит на него снизу вверх и с улыбкой говорит: «Всё в порядке.»
Чу Сюнь возвращается на свое место рядом со мной, и я небрежно болтаю с ним о том, о сем. Чу Сюнь родился в литературном классе, в семье ученых чиновников, и он многое повидал после того, как попал в трудные времена и был вынужден скитаться в нищете, он может говорить почти обо всем. Я часто чувствую, что расслабляюсь, просто разговаривая с ним.
Я беру Чу Сюня за рукав. «Жаль, что я забыл, что в моем поместье нет Цинь, так что нам придется подождать до завтра, чтобы получить его. Иначе я бы попросил тебя сыграть для меня сегодня вечером.»
«Ваше высочество беспокоится, что вы не сможете хорошо выспаться из-за боли, и поэтому вы хотели, чтобы я играл Цинь?»
Я намеренно делаю вытянутое лицо. «Неужели я так плохо разбираюсь в музыке в твоих глазах? Когда это у меня хватало наглости использовать игруна Цинь сэра Чу в качестве колыбельной?»
Чу Сюнь смеется. «Я просто беспокоюсь, что если бы я действительно сыграл Вашему Высочеству колыбельную, вы бы наоборот становились все более и более энергичными, когда слушаете.»
«Но стать более энергичным - это хорошо,» - серьезно говорю я ему. «Доктор Сюй просто поддразнивал меня, чтобы подпитывать мою энергию.»
Чу Сюнь хихикает; я хватаю его здоровой левой рукой и притягиваю к себе.
Ужин готовится быстро, как и было приказано доктором Сюем: скудная еда — миска жидкого супа, восемь гарниров.
Я только поднял свою миску с отварным мясом, а Чу Сюнь только собрал для меня палочками немного холодной зелени, когда слуга крикнул из-за двери: «Ваше Высочество, канцлер Лю и вождь Юнь здесь.»
Удивленный, я поспешно поставил миску. «Немедленно пригласите их сюда.»
Вскоре рядом с дверью появляется полоса озерно-голубой и яркой парчи. Я встаю им навстречу. «Канцлер Лю. Шеф Юнь.»
Юнь Юй весь улыбается: «о, похоже, мы пришли не вовремя, я чувствую запах еды. Канцлер Лю, мы с вами пришли к обеду его высочества.»
«Но вы пришли как раз вовремя. Миска может быть поднята, но палочки для еды не сдвинуты. Если вы двое не возражаете, мы можем поесть вместе, но это всего лишь простой суп и маринованные овощи, вряд ли подходящие для приема гостей, таких как вы.»
И все же Юнь Юй смеется, качая головой. «К сожалению, я уже поел. Похоже, канцлер Лю тоже обедал. Я слышал, что ваше высочество ранено, поэтому пришел навестить вас и случайно столкнулся с канцлером Лю у вашей двери.»
Я смотрю на Лю Тонги и не знаю, то ли потому, что тусклый вечерний свет слишком мягкий, то ли потому, что лампы слишком приглушены, но мне кажется, что сейчас он смотрит на меня совсем не так, как раньше. Он говорит, и его голос проникает в мое сердце, как теплый вечерний ветерок. «Как поживает ваша рана, ваше высочество?»